Preview Bulls – Pacers : un bon gros duel qui sent l’Est comme on l’aime

Il sera un peu plus de 2 heures du matin (heure française) quand les Bulls et les Pacers entreront sur le parquet du United Center, à Chicago, pour ce duel de la Central Division entre deux équipes qui sont sur des séries plutôt rassurantes et qui auront à cœur de dominer un adversaire potentiellement playoffable en fin de saison. 

Et ils auront à cœur également de continuer sur leurs lancées respectives donc, puisque les Pacers viennent d’enfiler trois victoires et les Bulls deux. Car après quelques premiers matchs compliqués, les joueurs d’Indiana sont bel et bien en route. Paul George notamment a montré que sa terrible blessure de l’été 2014 appartient au passé. L’ailier au numéro 13 tourne à près de 24 points et quasiment 9 rebonds de moyenne depuis le début de l’exercice NBA et il a encore fait très mal vendredi dernier avec 29 points et 9 rebonds dans la victoire des siens contre Minnesota. D’ailleurs coach Vogel est très satisfait de son franchise player :

Depuis le camp d’entraînement, c’est le Paul George que je m’attendais à voir de retour. C’est mon boulot de le mettre en position de faire la meilleure qu’il ait jamais faite et il est bien parti pour.

Et c’est très bon pour les Pacers d’autant plus que George Hill fait un job plutôt correct à la mène et que Monta Ellis semble monter en régime petit à petit ce qui procure donc aux hommes de Vogel une triplette extérieure très complémentaire et capable de faire des dégâts. Du coup, même si leur raquette peut paraître un peu juste pour les joutes de la Grande Ligue, les Pacers sont dangereux. En face, les Bulls évolueront avec un Derrick Rose qui n’en finit plus de devoir affronter des blessures mais avec un effectif au complet, toujours aussi fourni en talent et qui reste difficile à battre même si la nouvelle identité offensive voulue par Fred Hoiberg est encore en phase de rodage comme le fait remarquer Pau Gasol :

Nous sommes une équipe avec beaucoup de talents. Quand nous jouons bien, dur et ensemble, nous sommes durs à battre. Nous essayons de jouer à rythme élevé, avec de la vitesse en nous appliquant en attaque mais je ne pense pas qu’il y ait une identité en soi (à voir là-dedans).

Il est vrai que, sur le papier, le roster des Taureaux possèdent un nombre impressionnants de très bons joueurs : Pau Gasol, Nikola Mirotic, Joakim Noah, Derrick Rose, Taj Gibson, un peu de profondeur de banc et sans oublier celui qui a désormais les clés de la maison : Jimmy Butler. Le swingman de l’Illinois tourne à plus de 19 points, 5 rebonds, 3 passes décisives et presque 2 interceptions sur les 9 premiers matchs de son équipe et il aura cette nuit la lourde de tâche de s’occuper de Paul George. Le duel entre les deux hommes promet d’être physique car les deux savent attaquer et les deux savent défendre. Les coachs auront aussi la possibilité de limiter les oppositions directes entre leurs stars en fonction du déroulement de la rencontre. Butler pourrait être amené à défendre sur Monta Ellis au poste 2 par moments pendant que PG13 sera sûrement utilisé au poste 4 aussi afin de lui donner un gros avantage en attaque. La lutte aura donc lieu sur le parquet mais aussi sur les bancs…

Au sein de cette Division Centrale plus que jamais d’un niveau très élevé avec les retours en forme des Pistons et des Bucks, Bulls et Pacers entendent bien jouer les premiers rôles à l’Est et la confrontation de ce soir – la première des quatre de cette saison – aura certainement une intensité bien particulière. Le genre de bon petit match de l’Est comme on les aime ! 

Source image : montage via images : Joe Camporeale-USA TODAY Sports et nba.com