Rockets - Blazers, Analyse du Game 5 : Houston s'offre un sursis

La donne était on ne peut plus simple pour les Rockets : win or go home, Houston était dos au mur et se devait de réagir face à son public qui ne voulait pas partir en vacances prématurées. Et c’est chose faite par Dwight Howard et les siens, les Texans ne sont toujours pas en position de force, mais ils sont bel et bien en vie, et ils comptent bien le rester le plus longtemps possible !

Ce qu’on attendait

Un nouveau match offensif et une réaction d’orgueil des Rockets qui n’avaient pas le droit à l’erreur face à une équipe de Portland qui reste forte et unie malgré une période difficile marquée par le décès de Jack Ramsay, et qui souhaitait surement se qualifier dès ce soir en son honneur, seulement, les Rockets avaient eux aussi leur match à jouer, et devaient bien évidemment justifier leur statut de favori qui leur était donné par beaucoup de bookmakers au début de cette série.

Ce qui s’est passé

La première fois de la saison que l’une des deux équipes ne marque pas au moins 100 points dans leurs oppositions. Probablement galvanisés par l’évènement, les Fusées démarrent ce match tambour battant, sous la houlette de Jeremy Lin, qui rappelle à un grand nombre de personnes pourquoi la Linsanity a fait un si gros tintouin lorsqu’il évoluait à Big Apple, et Chandler Parsons, qui n’hésitera pas à venger son coéquipier Troy Daniels en allant chambrer Mo Williams après un panier primé en transition. En face, les Blazers restent à distance convenable grâce aux coups d’éclat de monsieur Damian Lillard.

Le deuxième acte marque une domination toujours plus forte des Rockets, LaMarcus Aldridge, très discret cette nuit, aura subi la loi de Dwight Howard dans la peinture, et Jeremy Lin continue son bon match, les Rockets vont même mener 51-34 dans le deuxième quart-temps, mais c’était sans compter sur la ténacité de Damian Lillard bien aidé par Wes Matthews qui ne se font pas prier pour allumer derrière l’arc et permettent d’amincir l’écart entre les deux équipes, mais un nouveau panier à 3 points pour Houston signé… Jeremy Lin va redonner un peu d’air aux Fusées, les Rockets comptent 8 points d’avance au buzzer de la mi-temps.

Le troisième quart sera un éternel échange de coups entre une équipe qui veut en finir dès ce soir et une autre qui joue sa survie dans ces PlayOffs. Sauf que ce sont les Blazers qui courent après le score et tentent tant bien que mal de contenir les assauts de Dwight Howard, impérial dans sa peinture comme dans celle de Portland. Les dernières minutes du quart-temps sera un continuel échange de politesses derrière l’arc entre Wes Matthews, décidément chaud ce soir, et Jeremy Lin, bien décidé à épauler un Pat Beverley souffrant, et qui aura encore une fois le dernier mot avec un “and 1” dans le trafic.

L’écart est extrêmement serré lors de ce dernier quart et la tension est palpable, Robin Lopez AKA Tahiti Bob fournit toujours un énorme travail sous son panier, et Chandler Parsons joue toujours ce rôle d’assassin silencieux qui lui va si bien. Cependant, une chose va changer toute la physionomie du match : le réveil de Sir James Harden, transparent lors des trois premiers actes, il va clouer sur place notre Nico Batum pour finir sous le panier, puis inscrire son seul 3 points en 7 tentatives, mais celui-ci sera énorme importance au final. Houston scellera sa victoire grâce à une énorme défense signée Dwight Howard sur LMA, et même de l’improbable James Harden, qui contrera Damian Lillard sur un tir à 3 points. Incroyable mais vrai. Houston l’emporte donc 108 à 98, et retournera dans l’Oregon pour tenter de faire mentir toutes les statistiques et arracher un Game 7 qui, s’il avait lieu, s’annonce déjà piquant.

Il a assuré : Dwight Howard

Le meilleur joueur de l’écurie texane, c’est bien lui, depuis le début des PlayOffs, Howard est d’une incroyable importance des deux côtés du terrain. Cette nuit, l’intérieur mal-aimé a signé 22 points, 14 rebonds et 3 contres pour permettre à Houston d’y croire encore, mais au delà des statistiques, Howard aura montré une imperméabilité défensive qui a tant fait défaut à Houston, et une rage de vaincre rarement égalée chez ce joueur. D12 aura bien été épaulé par un Jeremy Lin retrouvé, et un Barbu qui répond présent au meilleur des moments.

Il a abusé : LaMarcus Aldridge

Lui qui aura été si impérial dans les 4 premiers matches de la série, tournant à 35.3 points de moyenne, il aura été littéralement éteint par Howard sur ce match, ne cachant jamais sa frustration vis à vis du corps arbitral. Aldridge n’aura signé que 8 points à 3/12 aux tirs, 8 rebonds et 4 contres tout de même, mais impossible de retrouver la trace du LMA leader et transcendé du début de cette série, ce dernier ayant fait place à un joueur emprunté et incapable de s’adapter à une défense resserrée.

La citation du match : Jeremy Lin

“J’avais le sentiment que je pouvais faire la différence pour mes coéquipiers. Je n’ai pas très bien joué dans cette série, mais je devais continuer d’être agressif en sortie de banc, c’est mon boulot. J’ai mieux joué que sur le match 4, et ça s’est vu.”

Et maintenant ?

Houston a gagné le droit de disputer un Game 6 à Portland qui s’annonce tout de même très périlleux. Les Blazers seront comme d’habitude 6 sur le terrain, mais Houston n’en a cure, et devra impérativement mettre les bouchées doubles pour obtenir un résultat probant, qui pourrait leur donner une chance de rentrer dans l’histoire des plus grands renversements de situations en PlayOffs. En sont-ils capables ? Les Blazers se laisseront-ils abattre ? La réponse au prochain épisode.