Zion Williamson élu Naismith College Player Of the Year : les deux freshmen à l’avoir fait avant lui ? Anthony Davis et Kevin Durant

Si vous doutiez encore du phénomène qu’est Zion Williamson, vous pouvez arrêter. Auteur d’une saison énorme avec Duke, présent dans les grands moments et hypé comme rarement l’a été un prospect, le monstre a rajouté une ligne à son CV déjà bien rempli : être élu Naismith Player of the Year dès sa saison freshman. Un exploit seulement réalisé par deux joueurs dans l’histoire : Anthony Davis et Kevin Durant.

Atteindre un tel niveau de domination à seulement 18 ans, c’est indécent. En tournant à 22,6 points (68% au tir), 8,9 rebonds, 2,1 passes décisives, 2,1 interceptions et 1,8 contre en 33 matchs, Zion Williamson a laissé son empreinte sur la saison NCAA 2018-19. Ultra-complet, monstrueux physiquement et présent dans les gros matchs, le freshman de Duke a répondu à toutes les attentes, alors même qu’il était attendu au tournant. Malgré la défaite des Blue Devils lors de l’Elite Eight face à Michigan State (68-67), le monstre a tout raflé. Sur les six trophées individuels majeurs décernés chaque saison, il en a déjà récolté cinq, dont le plus prestigieux : le Naismith College Player of the Year. Mais aussi l’Associated Press College Basketball Player of the Year, l’Oscar Robertson Trophy, le NABC Player of the Year et le Sporting News Men’s College Basketball Player of the Year. Quant à l’ultime trophée, le John R. Wooden Award, il sera officiellement décerné le 12 avril prochain. Évidemment, Zion fera partie des grands favoris pour réussir le carton plein. Parmi ses principaux concurrents, on retrouve son coéquipier R.J. Barrett, seul autre freshman nominé.

Ce qui impressionne le plus, c’est donc la précocité du phénomène. Dans l’histoire des récompenses de fin de saison, seuls deux freshmen ont soulevé le Naismith : Kevin Durant en 2007, et Anthony Davis en 2012. Ça vous classe un bonhomme. Pour rappel, KD avait tourné à 25,8 points et 11,1 rebonds de moyenne lors de sa seule saison à Texas. Quant à Unibrow, ses 14,2 points, 10,4 rebonds et 4,7 contres avaient mené Kentucky au titre national. Quand on voit la carrière NBA des deux zigotos, on a de quoi s’enthousiasmer pour Zion. Bien sûr, imiter le parcours universitaire de deux All-Stars confirmés n’est en rien une confirmation, et nombreuses sont les superstars universitaires à s’être salement ramassées une fois arrivés chez les pros : Tyler Hansbrough, Jimmer Fredette, Frank Kaminsky… Tous ont fait carton plein en NCAA. Mais les promesses sont là pour le natif de Salisbury, Caroline du Nord. Promis au first pick de la Draft, Zion fait déjà office de favori pour le titre de rookie de l’année, avant même d’avoir posé un pied en NBA.

Inarrêtable à l’échelon universitaire et doté d’un physique plus que NBA ready, Zion Williamson fait saliver tous les GM de la Ligue. Capable de contribuer dès ses premières minutes professionnelles, le monstre sera l’une des attractions de la prochaine saison. En attendant, il découvrira le 12 avril s’il devient le second freshman à réaliser le Grand Chelem des récompenses NCAA, après Kevin Durant. En effet, en 2012, un certain Draymond Green avait privé Davis de l’exploit, en récupérant le NABC Player of the Year award.