Pat Riley se souvient encore de la douleur liée au départ de LeBron : “Quand il a quitté Miami, j’ai vu une dynastie partir en fumée”

Interviewé récemment par Dan Le Batard d’ESPN, Pat Riley est revenu sur les belles années du Heat, quand Miami a remporté le titre en 2006, 2012 et 2013. Mais le big boss de la franchise floridienne a également dû aborder un sujet beaucoup plus difficile, à savoir le départ de LeBron James en 2014. 

Quand Pat Riley a réussi l’un des plus beaux coups de l’histoire en signant les agents libres Dwyane Wade, LeBron James et Chris Bosh en 2010, il pensait que le Heat était parti pour construire une véritable dynastie, à l’image des Lakers version showtime dans les années 1980, dont il était le coach, ou les Bulls de Michael Jordan dans les années 1990. Il pensait que la franchise floridienne, sa franchise, allait dominer la décennie 2010. Forcément, avec le double MVP en titre, un All-Star en plus et la prolongation de contrat de la superstar locale, les ambitions étaient énormes. On se souvient d’ailleurs de cette grosse teuf de présentation à l’American Airlines Arena et de cette déclaration de LeBron, qui avait sorti son fameux “Not one, not two, not three…”, histoire de montrer à toute la ligue que le Heat était prêt à infliger une véritable dictature. Au cours des quatre premières années passées ensemble, le Big Three de Miami a dominé la Conférence Est avec quatre Finales NBA disputées, pour deux titres de champion face à Oklahoma City et San Antonio. Malgré deux défaites contre Dallas et les Spurs, le bilan était quand même à la hauteur des espérances. Et puis, il y a eu l’été 2014. LeBron James fait jouer sa player option, devient agent libre, et décide de retourner à Cleveland, brisant ainsi le trio fantastique et les espoirs de titre. Un souvenir très douloureux pour Pat Riley.

“Quand LeBron a appelé pour annoncer sa décision, j’ai vu une dynastie partir en fumée. Je ne l’ai pas blâmé mais je savais que c’était une équipe construite pour durer une décennie. C’était une triste journée pour moi et pour la franchise car je voulais cette dynastie. Je voulais que cette équipe dure dix ans et aille en Finales genre huit fois, pour je ne sais pas combien de titres. Mais je n’ai pas la moindre rancœur envers lui.”

Aujourd’hui, Riley est probablement passé à autre chose mais à l’époque, il avait quand même la rage contre LeBron, et Dan Le Batard n’hésite d’ailleurs pas à lui rappeler cet épisode durant l’interview. Juste après son départ, on se souvient que Patoche avait glissé quelques tacles subtils au King. Il a justifié cela de la façon suivante.

“C’était la folie du moment. Vous êtes énervé et blessé, vous recevez le coup de téléphone que vous ne voulez pas entendre. Ça arrive souvent dans la vie.”

Après le départ de LeBron, le Heat a participé à deux campagnes de Playoffs sans pour autant jouer le titre, tandis que le King a emmené Cleveland vers quatre Finales NBA consécutives, pour une bague remportée en 2016 face aux Golden State Warriors. On ne va pas refaire l’histoire mais on peut quand même se poser deux minutes et imaginer un scénario dans lequel James décide de rester à Miami. Est-ce que le Heat aurait gagné plus de titres si LeBron avait gardé ses talents à South Beach ? Le Heat aurait probablement dominé l’Est quelques années de plus mais au vu de l’ascension fulgurante de Golden State à l’Ouest, ce n’est pas sûr du tout. Et puis il ne faut pas oublier que Chris Bosh a commencé à avoir de gros problèmes de santé à partir de 2015 et que Dwyane Wade était déjà loin de son meilleur niveau à cause notamment de ses soucis de blessure. Tout ça pour dire que le mot dynastie est peut-être un peu fort quand on regarde de plus près. Alors oui, Pat Riley aurait trouvé des moyens pour entourer LeBron et Cie du mieux possible, mais rien n’indique que le Heat aurait accumulé les bagues même avec le King dans ses rangs.

Le départ de LeBron James marque tout de même un tournant dans l’histoire du Heat, et on comprend tout à fait la déclaration de Patoche. Quand vous sortez de quatre Finales NBA et que vous perdez tout d’un coup le meilleur joueur du monde, ça fait un choc.

Pat Riley tells @LeBatardShow he saw a "10-year team" disappear with LeBron's decision to leave Miami. pic.twitter.com/lbZK4mzz9o

— ESPN (@espn) February 19, 2019