Le 11 mars 1892, date sacrée dans l’histoire : le premier match de basket est joué en public

Un peu d’histoire ne fait jamais de mal, surtout pour les passionnés d’aujourd’hui qui cherchent constamment à en savoir plus sur leur propre sport. Coup de chance, l’événement du jour est un des plus marquants sur notre planète orange.

La légende, comme on la raconte à nos proches comme nos petits enfants, est généralement déroulée ainsi. Par un hiver glacial de l’an 1891, dans une bourgade fort sympathique du Massachusetts qu’on nomme Springfield, un prof d’EPS d’origine canadienne tente de créer une pratique moins agressive et plus réchauffante que le football, qui domine déjà le paysage sportif mais ne peut être joué à cause des températures frigorifiques de l’époque. Le Docteur James Naismith prend alors un panier à fruit, le dispose en hauteur et utilise le ballon de football caressant habituellement le sol pour le mettre dans les mains de ses élèves. Un premier match à neuf contre neuf prend place en ce béni 21 décembre 1891, expérience scientifique qui se conclura sur le score de 1 à 0, la balle étant récupérée dans le panier puisqu’un trou n’avait pas encore été percé. Mais si cette rencontre est souvent considérée comme la toute première ever dans ce ‘Naismith Game’ qui sera rapidement appelé ‘basket-ball’, le public n’est pas encore exposé à ce nouveau sport qui verra, 125 ans plus tard, des martiens tels Russell Westbrook ou Anthony Davis vendre du rêve. Le premier contact avec le monde extérieur est réalisé le 11 mars 1892, avec un article officiel du Springfield Republican retrouvé ci-dessous, dont on vous a traduit le texte. Attention, on rentre dans du territoire historique…

L’article du Springfield Republican (source : rarenewspapers)

Plus de 200 spectateurs penchèrent leur tête des gradins du gymnase de l’école des Travailleurs Chrétiens alors qu’ils regardaient le jeu appelé ‘basket-ball’ hier après-midi, entre les enseignants de l’école International Young Men’s Christian et les étudiants. Les équipes étaient composées ainsi. Côté enseignants, Gulick, Clark, Naismith, Stagg, Morse, Bown et Myer. Côté étudiants, Davis, Mahn, Thompson, Archibald, Ruggles, Libby et McDonald. Les enseignants ont beaucoup donné et réalisé des merveilles d’agilité et de force, mais ils n’étaient pas “vraiment dedans” avec les étudiants, eux qui avaient l’avantage de la science, et le score à la fin était de 5 à 1 en faveur de ces derniers. La personne la plus visible sur le parquet était Stagg dans son uniforme Yale de couleur bleu, qui a réussi à avoir une main dans chaque mêlée. Mais sa formation au football le gênait, et il faisait perpétuellement des fautes en poussant ses adversaires. Il a réussi, cependant, à marquer le seul panier que les enseignants ont proposé. Dr Gulick et le Dr Clark ont ​​également fait du bon travail pour leur équipe. Parmi les étudiants, le meilleur travail a été réalisé par Ruggles, qui a jeté la balle dans le panier illusoire à quatre reprises, et McDonald qui a marqué une fois et a réalisé beaucoup d’actions brillantes. Les spectateurs ont suivi le jeu avec beaucoup d’intérêt et d’amusement. Un autre match sera bientôt joué entre les personnes âgées et la faculté du département de physique. Le match nul entre les garçons du quartier Hill et l’association de la ville sera joué mardi soir.

Comme on peut le voir tout en haut de l’article, le titre était ‘BASKETBALL FOOTBALL GAME’ car il n’y avait pas encore de nom officiellement choisi pour cette nouvelle activité. Mais déjà, l’enthousiasme était là pour ce sport, bien des années avant qu’on ne connaisse l’engouement actuel et la passion développée par ses fidèles. On imagine assez bien les reprises de dribble s’enchaîner à une vitesse folle, deux trois coups de coudes se lancer sans vraiment savoir comment arbitrer le tout, sachant que Naismith avait allongé 13 règles principales à suivre. Ne pas courir avec la balle comme Corey Brewer le fait de nos jours, une faute arrêtait le jeu et une deuxième disqualifiait le joueur jusqu’au prochain panier (!), si on touche le panier pendant un tir celui-ci est accordé (coucou DeAndre), des mi-temps de quinze minutes avec cinq minutes de repos,… Tout ça bien avant les défenses de zone, les passages en force, le pick and roll ou les prises à deux.

Le Springfield Republican du 11 mars 1892 (source : rarenewspapers)

Ainsi, nous vous invitons à vous incliner quelques secondes par amour pour votre sport, celui qui connaîtra sa naissance lors d’un hiver glacial de 1891, mais aura droit à un premier coup de tampon du monde extérieur le 11 mars de l’année suivante. Merci qui ? Merci James Naismith, bien évidemment. Allez, on retourne travailler nos lancers…

Source image : rarenewspapers