Du bon et du mauvais : comment les Cavs peuvent-ils rebondir après la déroute du Game 4 ?

Sur les trois premiers matches des Finales, même si les Warriors ont remporté le Game 1, c’est bien Cleveland qui avait réussi à dominer en imposant son rythme et son impact physique. Mais la nuit dernière, lors du Game 4, les Warriors ont su s’adapter en s’appuyant sur un small ball qui a fait très mal aux Cavs. Du coup, LeBron James et ses coéquipiers ont semblé dépassé autant tactiquement que physiquement. Alors, seront-ils capables de rebondir et reprendre le contrôle de ces Finales ?

Quand vous jouez un match de Finales NBA et que vous perdez de 21 points à domicile, il y a habituellement peu de choses positives à retenir d’une telle prestation. Pourtant, quand on y regarde de plus près, la performance des Cavaliers la nuit dernière n’a pas forcément été aussi mauvaise que le score pourrait l’indiquer. En effet, tout n’est pas à jeter dans ce Game 4 et Cleveland est loin d’avoir été dominé dans tous les secteurs de jeu. Si les Cavaliers ont galéré face au small ball proposé par Steve Kerr, ils ont livré un match plutôt solide globalement d’un point de vue défensif. On a notamment vu dans le troisième quart-temps que Cleveland était toujours capable de faire déjouer les Warriors en cassant leur rythme offensif, eux qui ont été limités à 22 points dans cette période à 5/15 au tir. L’autre grand point positif de cette rencontre est la bataille du rebond, à nouveau remportée par les Cavs (44 à 49). Ces derniers ont notamment gobé 16 rebonds offensifs qui se sont traduits par 20 points sur seconde tentative. Sur ce point-là, Cleveland a réussi à prendre à défaut Golden State. Cette domination dans la peinture est un aspect essentiel pour l’équipe de David Blatt si elle veut avoir le contrôle du match, puisque ça permet de ralentir le jeu et ainsi limiter l’attaque des Warriors. La très belle performance de Timofey Mozgov (28 points et 10 rebonds) et le nouveau double-double de Tristan Thompson (12 points et 13 rebonds) symbolisent d’ailleurs bien l’ascendant que possède Cleveland dans ce secteur-là, mais cela n’a cette fois-ci pas été suffisant.

Offensivement, nous étions horribles. Vous ne pouvez pas toujours compter sur l’attaque. Parfois, l’attaque n’est juste pas au rendez-vous et nous ne pouvons pas espérer gagner en shootant à 4/27 à trois points. […] Nous n’avons pas réussi à scorer de loin ce soir et ça nous a fait très mal.

Ces mots signés LeBron James résument parfaitement la faillite de Cleveland derrière la ligne à trois points dans le Game 4. A l’image de J.R. Smith (2/12 au tir dont 0/8 à trois points), Matthew Dellavedova (3/14 au tir dont 2/9 à trois points) ou encore Iman Shumpert (2/9 au tir dont 1/5 à trois points), les Cavaliers étaient en mode “Brick Party” hier soir, ce qui a mis encore plus de pression sur LeBron contraint de subir de nombreuses prises à deux. Ça devient donc très vite difficile de rivaliser quand vous jouez contre une équipe de snipers comme celle de Golden State. S’il faut laisser du crédit aux Warriors pour leur défense extérieure (autre point positif du lineup small ball de Kerr), la fatigue des joueurs de Cleveland a sans doute beaucoup joué dans ce manque de réussite offensif, eux qui semblent clairement en sur-régime actuellement. Forcément, quand vous avez une rotation très limitée de sept joueurs, vous le payez à un moment donné, et c’est ce qui est arrivé aux Cavs hier soir. Que ce soit physiquement ou tactiquement, la marge de manœuvre est très faible pour David Blatt, qui n’a pas beaucoup de solutions pour s’ajuster. Et le pire, c’est que quand LeBron prend deux minutes de repos sur le banc, Cleveland a tendance à ressembler à une équipe de D-League comme on a pu le voir au début du quatrième quart-temps la nuit dernière.

Pour espérer rebondir et remporter un Game 5 capital, Cleveland devra donc essayer de reprendre le contrôle sur le rythme de la partie, comme lors des trois premières rencontres. Vu la faible profondeur de l’effectif et l’attaque relativement limitée que possèdent les Cavaliers, ces derniers n’ont pas vraiment leur choix. Ils ne pourront pas rivaliser avec les Warriors en jouant leur jeu, c’est tout simplement impossible pour eux. Et puis évidemment, pour gagner un match de basket, il faut rentrer des shoots, ce qui n’est pas la grande spécialité des Cavs en ce moment. J.R. Smith nous doit notamment une revanche, tout comme LeBron James, lui qui n’a pas eu son impact habituel dans le Game 4. David Blatt devrait peut-être également tenter de faire jouer plus Mike Miller voire Shawn Marion, eux qui peuvent apporter des choses des deux côtés du terrain sur de très courtes séquences, même s’ils sont en pré-retraite. Enfin, il sera intéressant de voir comment Cleveland va s’ajuster par rapport au small ball de Golden State. LeBron en 4 ? Moins de temps de jeu pour Mozgov ? “Gérard” titulaire ? Il faudra attendre dimanche soir pour pouvoir répondre à ces questions.

Les trois jours de repos entre le Game 4 et le Game 5 devraient donc faire le plus grand bien aux Cavaliers, eux qui ont semblé être un peu au bout du rouleau hier soir. Mais gagner un nouveau match à l’Oracle Arena sera très difficile pour cette équipe qui fait clairement avec les moyens du bord actuellement.

Source image : Getty Images