Dans un élan de générosité, la NBA désigne “joueurs du mois” James Harden et… le cinq majeur des Hawks !

Surprise amusante dans la suite de cette remise mensuelle des prix, délivrés par la Ligue ! Si Mike Budenholzer et Stever Kerr ont logiquement eu droit à leur couronne de fleurs ce mois-ci, Adam Silver et son jury ont souhaité marquer le coup en récompensant, dans la catégorie “Joueurs du Mois”, James Harden pour la Conférence Ouest ainsi que l’ensemble du cinq de départ des Atlanta Hawks pour celle de l’Est, ceux-ci invaincus durant la totalité du dernier mois. Plutôt sympa, non ?!

Il faut revenir à la saison 2002/2003 pour retrouver pareille exception. En effet, les Dirk Nowitzki, Steve Nash et Michael Finley furent primés tous les trois pour leur mois d’octobre/novembre étincelant en 2002 avec Dallas, sans oublier LeBron James et Dwyane Wade qui se sont partagé ce mérite en 2010, sous les couleurs du Heat. Hormis ces deux cas, c’est tout. Jamais la NBA n’avait décerné une gratification individuelle à un cinq de départ d’une franchise ! Se serrant les coudes afin de préserver une invincibilité remarquable à tous les niveaux (17-0, pas une seule défaite au compteur en janvier), les Hawks d’Atlanta ont rendu presque impossible l’élection évidente d’un joueur unique pour cette distinction au sein d’un groupe uni où le sens du collectif fait office d’idéologie. C’est vrai d’une certaine manière : pourquoi privilégier un Paul Millsap (18,3 points de moyenne par rencontre sur le mois) au détriment d’un Al Horford au four et au moulin (17,1 points par match), d’un Kyle Korver létal du parking (13,4 points), d’un Jeff Teague tout aussi dominant (16,6 points) ou d’un DeMarre Carroll essentiel aux tâches défensives (12,3 points) ? Débutant tous les cinq les 14 affrontements qu’ils ont brillamment survolés et décisifs chacun dans leur domaine, la NBA a donc jugé bon de mettre en valeur leur alchimie de groupe plutôt que de créer quatre jaloux qui envieraient, à n’en pas douter, leur petit camarade, gêné malgré lui, de recevoir en solo ces honneurs. Un choix assez original mais compréhensible en fin de compte. Tu fais comme tu l’entends t’façon Adam, c’est toi le boss après tout…!

Trois faits marquants pour ce cinq porté en triomphe des Hawks :

• Le 11 janvier face aux Washington Wizards à domicile : tous marquent plus de 10 points, 4 shootent à 50 % au tir ou mieux, un parmi eux réussit un double-double et 2 volent 4 ballons chacun pour une large victoire 120 à 89.
• Le 16 janvier chez les Toronto Raptors : tous marquent plus de 10 points et shootent à plus de 50 % au tir, sans compter une farandole de passes décisives au cours d’un succès sans souci, acquis 110 à 89.
• Le 28 janvier lors de la réception des Brooklyn Nets : tous marquent plus de 10 points, 4 shootent à plus de 50 % et 3 placent un double-double lors d’une victoire là aussi tranquille, 113 à 102.

James Harden, quant à lui, ne baisse pas de rythme dans sa course en tête pour le titre de MVP. Au coude-à-coude avec son homologue des Warriors de Golden State, Stephen Curry, il ne cesse de dominer ses poursuivants en enchaînant les belles performances chaque semaine. Ainsi, toujours aussi inspiré sur l’ensemble de ce mois de janvier écoulé, “El Barbudo” s’affiche à la troisième position au scoring de toute la Grande Ligue (25,8 unités en moyenne qui ont conduit son équipe à une série de 11 victoires pour 6 défaites), se présente à la cinquième place de la Conférence Ouest en ce qui concerne les passes décisives (6,7 en moyenne par match) et à la troisième dans le registre des interceptions (2,2 en moyenne par match), le tout en tirant à 42,6 % derrière l’arc. A 7 reprises ce mois-ci, le célèbre numéro 13 des Rockets a enfilé plus de 30 points lors d’une seule et même rencontre. Ce genre de statistiques, ça vous classe un joueur quand même ! Il ne lui reste plus qu’à reproduire de tels exploits personnels contre la plupart des cadors du circuit et tout sera parfait…

Trois faits marquants de ce mois en apothéose :

• Le 15 janvier lors de l’accueil du Thunder d’Oklahoma City : 31 unités, 10 passes et 9 rebonds au compteur pour une victoire 112 à 101.
• Le 19 janvier face aux Indiana Pacers : 45 points, 7 offrandes et 4 ballons chipés. Résultat >> succès 110 à 98.
• Le 23 janvier, en déplacement chez les Phoenix Suns : 33 points, 10 passes, 6 rebonds, 3 interceptions et 2 mains au cul pour un succès au buzzer 113 à 111 dans l’Arizona.

En espérant bien sûr que la NBA pensera à récompenser le cinq des Lakers ou des Knicks le mois prochain pour l’ensemble de leur œuvre…

Source texte : nba.com 

Source image : montage