KhemBirch

Khem Birch selon TrashTalk

Khem’s? Contre Khem’s ! Khem Birch – Khem Xavier Birch de son nom complet – est un joueur de basketball canadien qui évolue actuellement chez Bàsquet Girona en Liga ACB en Espagne. Il mesure 2,06 mètres, pèse 105 kg, et joue au poste de pivot. Né à Montréal, Québec, Canada, le 28 septembre 1992, Khem Birch n’a pas été sélectionné lors de la Draft NBA de 2014. Il a ensuite fait son chemin entre G League, Turquie et Grèce pour arriver en NBA. Avant de repartir en Europe. Au cours de ses six saisons en NBA, Khem Birch a porté les maillots du Orlando Magic et des Toronto Raptors. Le reste de sa carrière lui a permis d’évoluer au Sioux Falls Skyforce et au Lakeland Magic en G League, à l’Uşak Sportif en Turquie, à l’Olympiacos en Grèce et donc désormais au Bàsquet Girona en Espagne.

Khem Birch est surtout reconnu pour sa défense, utilisant ses qualités athlétiques et sa longueur pour contrer des tirs et capter des rebonds. Offensivement, Khem Birch reste principalement près du panier, bien que ses compétences en tant que passeur et son jeu sans ballon soient sous-utilisés. Mais les points de Khem Birch viennent majoritairement à proximité du cercle. Ce qui fait que son jeu offensif reste limité et sa mécanique de tir suspecte.

Khem Birch a commencé son parcours au lycée St. Thomas Aquinas en Ontario au Canada, avant de déménager aux États-Unis où il a terminé sa carrière lycéenne à The Winchendon School et à Notre Dame Prep. Khem Birch a joué en NCAA pour Pittsburgh (les Panthers) puis pour UNLV (les Runnin’ Rebels), se distinguant particulièrement au rebond et au contre. Caractéristiques qui vont le suivre au cours de sa carrière professionnelle en particulier en NBA.

Khem Birch, des contres et des rebonds, de l’Europe à la NBA

Non drafté en 2014, Khem Birch a commencé sa carrière professionnelle en NBA Summer League sans trouver de deal avec une franchise avant de jouer pour les Sioux Falls Skyforce en NBA G League où il a excellé, en particulier au rebond et au contre : All-Rookie First team, All-Defensive First team et All Star pour sa première saison professionnelle, ça a de la gueule, même si c’est en ligue de développement. Pas assez cependant pour avoir mieux que quelques touches en NBA pour des Summer League (Brooklyn Nets, New Orleans Pelicans). C’est donc en Europe que Khem Birch exporte ses talents défensifs. C’est d’abord avec Uşak Sportif en Super League Turque qu’il évolue une saison. Puis à l’Olympiacos, en ligue grecque et en EuroLeague, là aussi pour une saison.

Khem Birch a ensuite sa chance en NBA en signant au Orlando Magic. Là encore, Khem Birch apporte de la défense pendant presque 4 saisons en sortant du banc. Avant d’être coupé et de rejoindre les Toronto Raptors, franchise qu’il suivait plus jeune comme tout bon Canadien qui se respecte. C’est chez les Raptors qu’il réalise son record de points en carrière dans la grande ligue, 20 points lors d’une défaite de Toronto face aux Denver Nuggets en avril 2021. Un mois après avoir établi son record de rebonds en carrière, 20 rebonds, alors qu’il jouait encore au Orlando Magic. Après trois saisons aux Toronto Raptors, Khem Birch est envoyé aux San Antonio Spurs contre Jakob Poeltl. Ce qui signifie la fin de sa carrière NBA – à ce jour – puisque Khem Birch ne portera jamais le maillot des Spurs et repartira en Europe quelques mois plus tard.

Est-ce que Khem Birch retrouvera les parquets NBA ? Pas sûr, même si sa défense en sortie de banc peut encore rendre des services. Mais pour l’instant, Khem Birch utilise ses talents en ligue espagnole. Ce n’est pas le Basquet Girona qui va s’en plaindre.