John Wall a convaincu Dwight Howard de rejoindre les Wizards plutôt que les Warriors : les potes avant les bagues

Balloté de franchise en franchise ces dernières saison, Dwight Howard n’est jamais parvenu à véritablement s’installer dans une équipe, la faute à un comportement de star qui irrite ses collègues. Après une pige d’une saison chez les Hornets, D12 a négocié un buy-out avec les Nets, chez qui il avait été transféré. Alors agent-libre, l’ancien go-to-guy d’Orlando a décliné la proposition des champions en titre de Golden State pour rejoindre les Wizards. Un certain John Wall l’aurait convaincu de s’engager dans la capitale. 

Après son passage à Houston, la carrière de Dwight Howard n’a pas vraiment pris la tournure escomptée. Le pivot avait décidé de rentrer à l’Est, la Conférence qui l’a vu grandir et exploser du côté d’Orlando. Il signera chez les Hawks à l’été 2016. A Atlanta, sa ville natale, D12 réalise une bonne saison sur le plan individuel mais se fera échanger à Charlotte. L’équipe ne s’est jamais remise du départ du fameux quatuor Teague-Korver-Millsap-Horford, et tente d’entamer une reconstruction. En Caroline du Nord, le climat parait idéal pour que Superman puisse s’exprimer. Dans la franchise de Jordan, des joueurs comme Nicolas Batum ou Kemba Walker étaient susceptibles de le servir et de le nourrir à l’intérieur. Néanmoins dans le système de Steve Clifford, l’alchimie ne prend pas. Malgré ses 16,6 points et 12,5 rebonds, l’intérieur ne fera pas l’unanimité au sein du vestiaire. Sa nonchalance et son comportement dérangent. Les Hornets ne se qualifieront pas pour les Playoffs, coach Cliff sera le premier à sauter avant que Dwight Howard ne soit une nouvelle fois été transféré. Cette fois-ci, chez les Nets contre Timofey Mozgov. Il s’agit de son troisième trade en autant d’années. Toutefois, Superman ne compte pas s’éterniser dans le borough de Big Apple et négocie un transfert pour devenir free-agent. Sur la marché, Dwight Howard conserve une certaine cote de popularité et bénéficiera même d’une proposition de la part des champions en titre, Golden State, rien que ça. Tenté par l’aventure californienne, il faudra l’intervention de John Wall pour changer la donne. La star des Wizards contactant alors sont vieil ami dans les DM d’Instagram pour le convaincre de s’engager avec la franchise de la capitale. L’intérieur a d’ailleurs raconté cet épisode au micro de NBC Sports Washington.

“Je ne mens pas, quand j’ai vu le message sur Instagram, ça m’a rendu tellement heureux. Je me suis dit : ‘John vient juste de m’envoyer un message privé, c’est fou !’ Après ça j’ai commencé à vraiment réfléchir. J’ai étudié toutes les possibilités. Je lui ai dit [à John Wall, ndlr] ‘Mec, ça pourrait être la meilleure situation pour moi.’ Il m’a juste dit ‘Est-ce que tu veux venir à D.C. ?” Il n’a pas dit grand-chose. Après ça, j’étais genre ‘Bro, je suis partant.’ Cette discussion était comme une confirmation pour moi. Le fait qu’il me contacte, je n’ai jamais eu un gars comme John Wall en tant que meneur, donc pourquoi laisser passer cette opportunité ? […] Golden State a appelé et j’y ai réfléchi, mais une fois que John m’a envoyé ce message, je voulais être un Wizard. C’était mon état d’esprit.”

Le deal passé entre Washington et Dwight Howard s’élève finalement à 11 millions de dollars sur deux ans. Le numéro 12 que Dwight portait depuis ses débuts à Orlando étant pris par Kelly Oubre Jr., il foulera les parquets avec le 21 floqué dans le dos. Signe d’un nouveau chapitre ? Pourquoi pas. Si son départ d’Atlanta pouvait être considéré comme un accident, celui de Charlotte n’avait rien d’une erreur de parcours. Baladé de franchise en franchise comme un simple role player, l’ancien All-Star aura à cœur de se refaire à D.C. La saison passé, les Wizards, souvent privés de John Wall, n’étaient pas parvenu à confirmer les belles promesses entrevues la saison précédente. Les sorciers ont échoué en six matchs au premier tour face à des Celtics intouchables. Cette saison, dans une Conférence Est plus ouverte que jamais avec le départ de LeBron, ils auront un coup à jouer. Si la sauce prend entre la doublette extérieure Wall-Beal, et le nouveau venu dans la raquette, l’équipe de Scott Brooks pourrait rapidement devenir dangereuse. Probablement associé dans la raquette à Markieff Morris, Howard a en tout cas une grosse carte à jouer.

Signer Dwight Howard relève d’un joli coup de poker de la part du management de Washington. Ainsi, en ajoutant un élément aussi fort que perturbateur, l’équipe peut tout à fait franchir un cap et devenir un sérieux contender à l’Est. A contrario, déjà poussé vers la sortie par le passé pour son comportement borderline, D12 peut de nouveau faire exploser un vestiaire déjà en fusion la saison passée. 

Source texte : NBC Sports Washington