Officiel : Isaiah Thomas rejoint les Nuggets pour un an et le minimum, nouveau défi majeur pour le lutin

On en parlait encore hier, de ce drôle de destin pour un mec pas loin d’être MVP il y a quinze mois et depuis quasiment mis au ban de la NBA. Depuis quelques heures Isaiah Thomas a désormais un nouveau défi, et il situera du côté du Colorado. Un an à Denver, au salaire minimum, mais l’essentiel est ailleurs.

On l’annonçait plutôt au Magic, voire dans le Fort Boyard, mais c’est finalement pour les Nuggets de Denver que l’ancienne idole de Boston tentera de se relancer la saison prochaine. Merci le Woj, qui s’est soudainement souvenu que son taf était de nous filer des haut-le-cœur à grands coups de notifications Twitter :

Free agent guard Isaiah Thomas has agreed to a one-year deal with the Denver Nuggets, league sources tell ESPN. Thomas will reunite with Michael Malone, who coached him with the Kings.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 13 juillet 2018

L’agent-libre Isaiah Thomas s’est mis d’accord avec les Nuggets pour un contrat d’un an avec les Denver Nuggets. Isaiah Thomas retrouvera Michael Malone, qui l’a coaché avec les Kings.

Le premier réflexe à l’annonce de cette signature ? Un grand ouf de soulagement pour Mighty IT, ce dernier ayant vécu ces derniers mois une situation rarement vue en NBA, passant de superstar celte à paria du côté des Lakers et dans la NBA en général puisque personne ne semblait se bousculer pour faire du meneur ne serait-ce… qu’un pari pour la saison prochaine. Mais un homme aura fini par se laisser tenter, et cet homme c’est Mike Malone, ancien coach d’Isaiah à Sacramento lors de sa saison rookie et qui connaît trop bien le potentiel du garçon, même après ces milliers de kilomètres de montagnes russes. Une année de contrat donc, et c’est plutôt logique, et un salaire minimum qui peut choquer à première vue, mais qui montre bien à quel point la cote du petiot a baissé dans les esprits des GM. Celui qui parlait il y a encore quelques mois de camions de la Brinks se fera donc livrer son salaire comme tout le monde, par un facteur à vélo. Mais comme mentionné plus haut l’essentiel est ailleurs, à savoir redonner au joueur l’amour du jeu et lui permettre de prouver que sa hanche rebelle n’est plus qu’un mauvais souvenir, alors que les Nuggets tenteront de faire de ce pari une réussite.

Car ces Nuggets commencent à causer. Au-delà du départ – enfin ! – de Kenneth Faried dont on parlera ici dans la journée, le roster de Coach Malone commence à avoir bonne mine, surtout si l’on prend en compte les probables progrès de ses jeunes joueurs. On pense à Nikola Jokic bien sûr, à la doublette Jamal Murray/Gary Harris sur les postes 1 et 2 (car, oui, Isaiah Thomas sortira du banc à Denver) ou encore Juan Hernangomez, mais on pense aussi à tous ces soldats solides : Torrey Craig, Will Barton, Trey Lyles et bien sûr un Paul Millsap qui aura plus que jamais le rôle de patron du vestiaire. La cerise sur le Cologâteau ? La Draft de Michael Porter Jr, aka le potentiel meilleur joueur de la cuvée 2018, qui pourrait observer une année blanche mais qui sera à n’en pas douter dominant dès lors qu’il posera le pied sur un parquet NBA.

A 29 ans, Isaiah Thomas attaque donc une… énième carrière en NBA. De “rookie sous-estimé” à “revanchard à Denver”, en passant par “vulgaire monnaie d’échange” à “légende vivante de la plus grande franchise de la Ligue”. Si un mec motivé veut commencer à en faire un livre il peut y aller, mais il faudra probablement un paquet de tomes.