La note du Thunder pourrait s’élever à 300 millions en 2019 : ça coûte si cher que ça une sortie au premier tour ?

Après avoir sécurisé les prolongations de Jerami Grant, Raymond Felton et surtout Paul George, le Thunder mise sur la continuité pour concurrencer les cadors de la Conférence Ouest. Mais avec un roster déjà bien fourni en termes de salaire, l’addition pourrait s’avérer très salée.

Sam Presti savait que cet été 2018 allait être primordial. Après avoir pris un risque énorme sur la saison en amenant Paul George et Carmelo Anthony dans l’Oklahoma, le GM voulait former un véritable candidat au titre et prolonger tout ce beau monde. Finalement, malgré une sortie décevante au premier tour des Playoffs, PG13 a accepté de continuer l’aventure, tandis que Melo a décidé d’activer sa player option. S’en suivent les prolongations de Raymond Felton et Jerami Grant pour reformer quasiment le même roster que l’an dernier. On prend les mêmes et on recommence donc. Mais comme l’explique Adrian Wojnarowski sur ESPN, les choses pourraient commencer à se compliquer.

“Cela gonfle maintenant le solde à payer du Thunder à un seuil historique : 300 millions de dollars en masse salariale et en luxury tax, à verser à la fin de la saison si le roster reste le même. Mais je suppose qu’il y aura des modifications à ce roster. Les équipes n’ont à payer la luxury tax qu’à la fin de l’année. L’unique option qu’a le Thunder pour l’instant est la wave exception provision sur Carmelo Anthony et ses 28 millions de dollars pour cette saison. Cela devrait réduire la facture d’environ un tiers, mais ils n’ont pour l’instant pas pris de décision par rapport à cela.”

Ah quand même. Avec un total de 300 millions de dollars à payer (un record NBA all-time), le Thunder se met dangereusement dans le rouge. Surtout que le roster actuel, aussi bon soit-il, ne permettra vraisemblablement pas d’outrepasser les Warriors ou même les Rockets. Comme le dit le Woj, des changements sont donc à prévoir, à commencer par Carmelo Anthony. Loin de l’apport escompté et refusant toujours de sortir du banc, l’avenir du joueur préféré de la rédaction TrashTalk dans l’Oklahoma est sérieusement en danger, alors que les négociations de buy-out et de stretch provision pourraient commencer prochainement. En clair, au lieu de payer les 28 millions de Melo cette année et les 300 millions avec la luxury tax, OKC pourrait libérer le joueur et payer son salaire sur trois ans (soit un peu plus de 9 millions chaque année), pour économiser plus de 100 millions de dollars sur leur total à verser cette année. Melo pourrait ensuite signer aux Lakers pour l’équipe qu’il souhaite. Pour l’instant, il s’agirait du seul scénario envisagé par la franchise, qui devra dans tous les cas mettre la main à la poche pour être compétitif la saison prochaine.

La continuité coûte sacrément cher dans l’Oklahoma. C’est malheureusement le prix à payer pour tenter de concurrencer les gros de l’Ouest. En attendant, entre mauvais fit sportif et opportunité financière, l’avenir de Melo s’obscurcit de plus en plus dans la franchise, qui pourra probablement aller ralentir le jeu d’une autre franchise la saison prochaine.

Source texte : ESPN