1er tour des Playoffs – Blazers vs Pelicans : le Monosourcil risque de poser des problèmes dans l’Oregon

Mhhh, qu’elle est alléchante, celle-ci. Derrière The Unibrow, les Pelicans vont être unis pour aller poser des problèmes aux Blazers. L’écart de niveau, même en l’absence de Cousins, ne paraît pas si énorme, on est partis pour une série qui pourrait bien s’éterniser.

C’est l’heure des petits marchés ! Dans une match-up entre les seeds 3 et 6 à l’Ouest, selon les années, il peut ne pas y avoir photo, ou bien cela peut s’avérer assez tendu. Pour cette année, on part plus sur du Natacha que sur du Yann Arthus-Bertrand. Bien qu’ayant terminés sur le podium de leur Conférence, les Blazers (49 victoires pour 33 défaites) ont un bilan quasiment identique à celui des Pelicans (48 succès pour 34 revers). On n’attendait pas forcément ces deux franchises à ce niveau-là. Déjà, Portland qui termine premier de la course aux équipes “normales”. La saison des Pionniers a été maîtrisée, en étant en permanence au-dessus des 50% de victoires. Un gros run de 13 succès consécutifs entre février et mars, les voilà propulsés sur le podium. Malgré une fin de saison en demi-teinte (quatre défaites), ils se sont repris contre Utah, leur concurrent pour la troisième place, et se sont adjugés cette rencontre 102-93 sans trembler. La sérénité se dégage de la franchise de l’Oregon, qui ne fait que surprendre d’année en année. L’avantage du terrain est là, c’est important lorsqu’on connaît la ferveur du Moda Center. De quoi compliquer la tâche à New Orleans, qui a réalisé une deuxième partie de saison exceptionnelle. Après le blessure de DeMarcus Cousins, on ne donnait pas cher de l’espérance de vie des Pelicans. Soudés autour d’Anthony Davis, le roster s’est mobilisé, accroché, et a terminé la saison avec cinq victoires consécutives, ce qui permet à NOLA de finir sixième.

Alors qu’on les pensait perdus, les hommes d’Alvin Gentry ont montré du caractère, et reviennent en Playoffs pour la première fois depuis 2015. Cette année-là, ils avaient terminé huitièmes, croisé la route des Warriors le temps de quatre rencontres, et cela en était déjà terminé. La match-up qui s’offre à eux en 2018 paraît bien plus abordable. En effet, lors de la saison régulière Blazers et Pelicans se sont partagés les succès, deux chacun, un à domicile et l’autre à l’extérieur. Les victoires de la franchise de Louisiane, c’était avec DMC, qui tournait à 31 points et 13,5 rebonds de moyenne sur ces deux matchs. La Big Easy devra se passer de Boogie dans son Smoothie King Center. Tant pis, l’adaptation est là, et cette équipe de New Orleans en mission commando est prête à aller gratter des victoires à l’extérieur. C’est une des meilleures franchises loin de ses bases cette année (24 wins – 17 losses). De quoi mettre la pression sur Lillard et ses potes. Les Blazers ont un peu plus d’expérience que leurs adversaires sur cette série, mais c’est sans doute la première fois qu’ils abordent un tour de Playoffs en devant vraiment assumer le statut de favori. Ce n’est pas forcément simple à gérer, Dame Dolla préfère être l’underdog qui vient crucifier n’importe qui au buzzer. Sur le backcourt, Portland semble avoir l’avantage, même si Rondo et Holiday, c’est du solide. Terry Stotts devra lui trouver des solutions pour défendre fort sur Anthony Davis, l’arme offensive principale des Pels.

Cette série ne devrait pas se finir rapidement. Les Pelicans pourraient même pousser les Blazers dans leurs retranchements, jusqu’à un match 6 ou 7. Lillard devra être performant dans son Dame Time, et il faudra contenir le Unibrow, qui peut faire basculer la série à lui tout seul, dès dimanche soir.