Tim Hardaway Jr. monte en puissance : serait-il capable de justifier son gros contrat ?

Le choix des Knicks de signer Tim Hardaway Jr. cet été avait été très critiqué, en particulier par nos soins, car ce contrat 71 millions de dollars sur quatre ans paraissait bien trop gros pour un tel joueur. Force est de constater que l’arrière new-yorkais est en train de fermer un paquet de bouches en réalisant un début de saison plutôt costaud.

On s’était beaucoup foutus de la gueule des Knicks quand ils avaient décidé de signer Tim Hardaway Jr. cet été, deux ans avoir l’avoir transféré le soir de la Draft 2015 aux Hawks contre un bounty et deux stylos quatre couleurs. Ce contrat paraissait en effet trop gros pour lui qui n’avait pas encore prouvé qu’il avait des dispositions exceptionnelles en NBA, même si sa dernière saison avec Atlanta a été plus que correcte avec 14,5 points de moyenne à 45% au tir et 36% à trois points en 27,3 minutes. De retour aux Knicks, le fils de la légende Tim Hardaway est donc très épanoui, et il est un des éléments majeurs du très bon début de saison des hommes de Jeff Hornacek. Pour rappel, la franchise de la Big Apple pointe actuellement à la cinquième place de la Conférence Est avec un bilan de dix victoires pour sept défaites, devant des équipes comme Washington ou Milwaukee. Parfois un peu trop réduits au seul Kristaps Porzingis, les Knicks possèdent néanmoins plusieurs joueurs intéressants, parmi eux THJ.

On a d’ailleurs pu voir le talent de ce joueur lors du dernier match des Knicks hier soir face aux Raptors. Dans la victoire des siens 108 à 100, Hardaway Jr. a inscrit la bagatelle de 38 points à 13/27 au tir, dont 4/9 du parking. À cela, on peut ajouter les 6 rebonds, 7 passes décisives, 1 interception et 1 contre de l’arrière new yorkais qui a réalisé hier le meilleur match de sa saison, voire de sa carrière. Depuis la reprise, THJ c’est 18,4 points, 4,5 rebonds, 3,3 passes et 1,1 interception de moyenne en 33,7 minutes. Certes, il reste encore très irrégulier, notamment en terme de shoot – 42% au tir et à peine 32% du parking -, mais Tim reste un joueur essentiel du dispositif d’Hornacek. Titulaire indiscutable depuis le début de la saison, l’arrière (jouant aussi beaucoup ailier) est le deuxième meilleur scoreur de son équipe, loin derrière KP mais bien devant Enes Kanter et ses 13,6 points par match. Une statistique également intéressante : il a terminé sept fois meilleur marqueur d’un match des Knicks cette saison sur les 17 qu’il a disputés, et pas que contre des équipes de peintres. Deux fois face aux Cavs, deux fois face aux Raptors ou encore une fois face aux Rockets. THJ n’a donc pas froid aux yeux – ça on le savait un peu, refuser un tir, c’est pas dans son vocabulaire – et il n’a pas peur de se montrer lors des grands rendez-vous. Les bonnes performances individuelles de Timmy se reflètent donc bien sur le niveau collectif de son équipe. Dans une Conférence Est très ouverte, les Knicks ont une carte à jouer, alors pourquoi pas retrouver Hardaway et sa bande en playoffs en avril ?

On l’a beaucoup critiqué par le passé, mais il faut avouer que Tim Hardaway Jr. réalise un début de saison très costaud. L’arrière des Knicks est-il capable de justifier sur le long terme le gros contrat qu’il a signé pendant l’intersaison ? On verra. En attendant, il prend un max de plaisir au milieu de cette nouvelle équipe de New York. L’état d’esprit de la franchise semble lui convenir, et ça se voit dans ses performances. Il faudra confirmer, mais pour l’instant, THJ assure !