Preview Timberwolves – Thunder : cinq jours après le buzzer d’Andrew Wiggins, OKC veut sa revanche

Deuxième opposition de la saison entre les Timberwolves et le Thunder ce soir, cinq jours seulement après le tir à trois points à la dernière seconde marqué par Andrew Wiggins qui est venu crucifier le Thunder chez lui. Cette nuit, à 2h en France, Oklahoma City voudra laver l’affront et s’imposer à Minneapolis pour se venger : gros match en prévision !

Cette défaite du 22 octobre 2017 doit encore être en travers de la gorge des joueurs d’Oklahoma City. Auteurs d’un bon match, les hommes de Billy Donovan avaient été puni à la dernière seconde par le jeune Andrew Wiggins qui, d’un tir à trois points, avait permis aux Timberwolves de s’imposer sur le score de 115 à 113 et de climatiser toute la Chesapeake Arena. Ce soir, au Target Center de Minneapolis, le Thunder arrive avec le couteau entre les dents. Paul George notamment qui devra réagir après la piètre performance qu’il avait livré face aux Loups en terminant la partie avec “seulement” 14 points, 6 rebonds et 8 assists à 6/20 au tir dont 1/8 du parking. L’ancien ailier des Pacers commence peu à peu à trouver sa place au sein du collectif, mais il n’a pas encore sorti un match référence sur lequel il pourrait s’appuyer pour vraiment lancer son histoire à Oklahoma City. Pression donc ce soir  sur les épaules de PG. Les deux autres membres du Big 3 avait quant à eux fait le job avec 23 points pour Carmelo Anthony et 31 points et 10 assists pour Russell Westbrook. Ces deux là devront rééditer cette performance pour espérer revenir à la maison avec la victoire. Celui qui avait joué les trouble-fêtes dans ce match, c’est le néo-zélandais Steven Adams. Le kiwi avait impressionné son monde en terminant la partie avec 17 points, 13 rebonds, 2 contres à 8/12 au tir. Efficace en attaque, Adams avait quand même un peu galéré pour défendre sur Karl-Anthony Towns puisque ce dernier avait fini la partie avec 27 points et 12 rebonds à 11/17 au shoot. Le pivot du Thunder a de belles qualités défensives, et ce sont ces dernières qui l’ont fait connaître aux yeux de la NBA. S’il arrive à verrouiller ou ne serait-ce que ralentir KAT, la tâche deviendrait beaucoup plus facile pour OKC. Aucun joueur blessé du côté du Thunder, il n’y aura donc pas d’excuses valables !

En face, les Wolves vont démarrer cette partie avec l’avantage psychologique de cette victoire dans les ultimes secondes, même si depuis cette victoire, les Loups sont en galère. Minnesota s’est incliné lourdement lors des deux matchs qui ont suivi la victoire face à OKC contre des équipes inférieures sur le papier. Le 24 octobre, les hommes de Tim Thibodeau se faisaient cueillir à la maison face aux Pacers sur le score de 130 à 107, et le lendemain, c’était au tour des Pistons de s’imposer facilement face aux Timberwolves sur le score de 122 à 101. Deux défaites qui ont fait mal à la caboche des joueurs de Minneapolis puisque la franchise pointe à une triste neuvième place avec un bilan de deux victoires pour trois défaites. Une réaction est donc attendue de la part de Minnesota. Andrew Wiggins sera forcément scruté de près après son tir victorieux d’il y a cinq jours. Le numéro un de la Draft 2014 aura fort à faire avec Andre Roberson et Paul George, deux (très) bons défenseurs, qui lui mèneront la vie dure, d’autant plus que la présence de son compère de l’aile Jimmy Butler n’est pas encore assurée, même s’il a affirmé le contraire. L’ancien taureau de Chicago souffre d’une infection au niveau des poumons qui l’avait tenue écarté des terrains lors des deux derniers matchs des Loups. À priori, les dernières nouvelles sont plutôt rassurantes pour les fans des Wolves puisque Butler devrait être présent sur le terrain ce soir. Le grand Karl-Anthony Towns aura lui aussi un rôle plus qu’important, lui qui reste sur une belle performance individuelle – 23 points et 10 rebonds – dans la débâcle collective du match face aux Pistons. On en veut plus aussi de la part de Taj Gibson. On ne s’attendait pas à ce que le transfuge d’OKC tourne en double-double de moyenne, mais on peut en espérer mieux que les 6,6 points et 5,4 rebonds en 26,6 minutes de moyenne qu’il enregistre depuis le début de saison. Concernant l’infirmerie, si l’on considère que Jimmy Butler jouera, seul Justin Patton, le rookie des Wolves, sera absent ce soir.

Grosse affiche donc entre le Thunder et Minnesota ce soir. OKC a besoin d’une première victoire à l’extérieur propre et sans bavure face à une grosse écurie pour définitivement lancer sa saison. Face à eux, les Wolves doivent se ressaisir après deux vilaines défaites. Tous les ingrédients sont réunis pour assister à un beau match de basket, alors préparez la machine à café, et rendez-vous à deux heures du matin !

Source : nba.com