Luol Deng n’est plus dans la rotation des Lakers : 18 millions l’animateur BAFA, c’est un poil cher

Début de saison compliqué pour Luol Deng, et ça ne risque pas de s’améliorer. L’ancien ailier des Bulls n’entre pas dans les plans de Luke Walton et devrait passer sa saison à cirer le banc. Cependant, le coach des Lakers conserve certaines attentes en son joueur, notamment en son leadership en dehors du terrain et le mentor qu’il peut être.

13 minutes, c’est le temps de jeu que Luol Deng a passé sur le terrain depuis la reprise de la saison il y a plus d’une semaine maintenant. Le natif du Soudan n’a d’ailleurs participé qu’à un seul match sur les trois disputés par les Lakers. Il doit ces 13 minutes à la suspension de Kentavious Caldwell-Pope pour les deux premiers matchs de la saison, mais depuis, pas un signe de Deng sur un parquet NBA. Cela peut paraître étrange lorsque l’on voit son contrat : Deng gagne cette année plus de 17 millions de dollars, un salaire énorme pour un joueur si peu utilisé, mais il faut dire que l’âge commence à marquer l’ancien taureau de Chicago. Il a 32 ans et en aura 33 en avril. Oui, ce n’est pas un âge très avancé quand on voit des joueurs comme Vince Carter ou Dirk Nowitzki qui ont 40 ans et qui jouent encore, mais pour Deng, c’est un peu différent. Il est loin, le Luol qui jouait presque 40 minutes par match lors de la saison 2011-12 – record de la ligue cette année là. Il faut dire que le naturalisé anglais ne joue plus au même niveau qu’avant. L’an dernier, il tournait à 7,6 points 5,3 rebonds, le tout à seulement 39% au tir en 26,5 minutes. Des stats jugées insuffisantes par Luke Walton, le coach des Angelinos, qui dispose de jeunes joueurs très talentueux. Cependant, Walton n’écarte pas Deng totalement de ses plans, puisque ce dernier va avoir un rôle important pour son coach, comme il l’a déclaré au micro du Orange County Register.

“On en a parlé. La saison dure 82 matchs. Il y a beaucoup de choses qui vont changer, mais pour l’instant, on lui a demandé de rester affûté physiquement, de continuer à travailler et de rester prêt pour quand on l’appellera sur le terrain et pour aider à entourer nos jeunes talents.”

Parce que oui, les Lakers disposent d’un assez grand choix sur les ailes. Caldwell-Pope tout d’abord qui a signé cet été après avoir quitté les Pistons. 18 millions de dollars la saison pour ce 3 & D qui s’est fait une belle réputation dans la ligue. Il a d’ailleurs prouvé lors de son premier match que Walton pouvait compter sur lui : 20 points, 2 rebonds et 2 interceptions à 7/11 au tir dans la courte défaite des Lakers face aux Pélicans 119 à 112. En plus de KCP, les purple and gold ont aussi de jeunes joueurs tous aussi talentueux les uns que les autres, que ce soit Brandon Ingram, Larry Nance Jr., Julius Randle ou même le rookie Kyle Kuzma. Difficile donc pour Deng de se faire une place sur le parquet face à autant de potentiel et autant de jeunesse, mais il aura un rôle important à jouer dans l’encadrement de ces bambins. Avec huit joueurs nés en 1993 ou après, les Lakers possèdent un des effectifs les plus jeunes de la ligue, et de vieux briscards comme Brook Lopez, Corey Brewer ou encore Luol Deng devront demander les carnets de correspondance au quotidien dans le développement de ces jeunes et dans le bon fonctionnement du collectif.

Comme l’a déclaré le coach des Lakers, Luol Deng n’entre pour l’instant pas dans les plans et dans la rotation de Los Angeles. Ça n’est pas pour autant qu’il va se la couler douce : avec un effectif de minots à encadrer, Deng va être mis à contribution pour gérer toutes ces petites pépites, afin que les Lakers continuent de progresser. 18 millions pour être animateur de colo, ça passe quand même…

Source : Orange County Register