Preview des Wolves 2017-18 : les Loups veulent enfin montrer les crocs

Après l’arrivée de Tom Thibodeau il y a un peu plus d’un an, beaucoup attendaient monts et merveilles des Wolves. Sauf que dans la Conférence Ouest, on ne gratte pas une place en Playoffs sans se sortir réellement les doigts. Du coup Minny a décidé de frapper fort cet été pour enfin franchir un palier avec les arrivées de Taj Gibson, Jeff Teague, Jamal Crawford et surtout Jimmy Butler.

Résumé des transferts de l’été

Ils sont arrivés : Anthony Brown (Draft), Jimmy Butler, Jamal Crawford, Marcus Georges-Hunt, Taj Gibson, Justin Patton (Draft), Aaron Brooks, Melo Trimble, Amile Jefferson et Jeff Teague
Ils ont prolongé : Shabazz Muhammad
Ils sont partis : Omri Casspi, Kris Dunn, Jordan Hill, Zach LaVine, Adreian Payne, Ricky Rubio et Brandon Rush

On vient d’évoquer les plus grosses signatures en introduction avec en point d’exclamation l’arrivée d’un multiple All-Star capable de peser des deux côtés du parquet et avec une faim de victoires, Jimmy Butler. S’il va peser lourd dans les éventuels succès futurs des Wolves, tous les autres role players qui ont débarqué vont enfin permettre à Karl-Anthony Towns d’être entouré d’un vrai supporting cast. Dernier bon coup à noter, la prolongation à moindres frais de Shabazz Muhammad. Côté départ, ceux de Ricky Rubio et Zach LaVine chagrineront peut-être les fans, mais en voyant les mecs qui vont les remplacer, les larmes ne couleront pas très longtemps.

Effectif pour la saison 2017-18

Meneurs : Jeff Teague, Aaron Brooks, Tyus Jones, Melo Trimble
Arrières : Jimmy Butler, Jamal Crawford, Marcus Georges-Hunt
Ailiers : Andrew Wiggins, Shabazz Muhammad, Anthony Brown
Ailiers-forts : Taj Gibson, Gorgui Dieng, Nemanja Bjelica, Amile Jefferson
Pivots : Karl-Anthony Towns, Cole Aldrich, Justin Patton

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Jeff Teague, Jimmy Butler, Andrew Wiggins, Taj Gibson et Karl-Anthony Towns. Le 5 majeur a fière allure et est probablement l’un des plus talentueux – du moins sur le papier – que les Wolves aient connu dans toute leur histoire. Mais ce n’est pas tout puisque cette année Shabazz Muhammad ne sera pas seul à pouvoir apporter du punch en sortie de banc alors que les expérimentés Jamal Crawford et Aaron Brooks pourront dynamiter les défenses des second units adverses. Bon par contre on ne sait pas trop qui défendra parmi les remplaçants, mais c’est une autre histoire.

Question de la saison : qui va se sacrifier ?

Avec le recrutement estival, la hype est haute dans le Minnesota. Sur le papier, l’effectif a de la gueule mais il faudra définir les rôles pour chacun. Entre Karl-Anthony Towns qui s’affirmait comme le visage de la franchise, Andrew Wiggins dont on attend qu’il devienne la superstar que son premier choix à la Draft laissait présager ou encore Jimmy Butler qui aime être le leader comme on l’a vu aux Bulls, Tom Thibodeau va devoir gérer la hiérarchie. Sans oublier qu’au milieu de tout cela, Jeff Teague, Jamal Crawford et Shabazz Muhammad vont vouloir leurs tickets shoot. Les résultats vont nécessiter une bonne cohabitation et des efforts. Qui devra et saura les faire pour le bien de l’équipe ? Tout le monde si les Wolves veulent réussir.

Candidat sérieux au transfert : Tyus Jones

Source : Twitter – @Tyusjones06

L’an dernier, Tyus Jones ne jouait même pas un quart d’heure par rencontre derrière Ricky Rubio. Soit moins que Kris Dunn, même si ce dernier évoluait aussi poste 2 par séquences. Le remplacement de l’Espagnol par Jeff Teague ne va pas changer la donne et l’ajout d’Aaron Brooks va même condamner le jeune meneur. Certes il a le profil de lutin que Thibs sait fort bien exploiter, mais son expérience reste limitée et ça, le coach des Wolves n’est pas forcément fan. Du coup Jones est un peu le mec qui ne sert plus à grand chose dans le backcourt du Minnesota et les Loups ne devraient pas réclamer grand chose pour s’en débarrasser.

Candidat sérieux pour la surprise : Jeff Teague

Source : YouTube

Dans le 5 majeur des Wolves, Jeff Teague n’est pas le plus gros nom. Mais il pourrait être celui qui a le plus d’importance. Tout d’abord parce que le meneur est le seul joueur du roster avec Jamal Crawford à avoir déjà fini une saison avec une adresse du parking de 40%. Dans la NBA actuelle, il faut du shoot, et le spacing n’est pas forcément le fort des Loups. On attendra donc pas mal de Jean-François dans ce secteur. En outre, on sait que Thibs possède dans son playbook quelques schémas qui mettent bien en avant ses point guards et Teague va donc en profiter. Enfin, Jeff a déjà évolué dans des rosters solides et sait être un excellent coéquipier, comme il l’a fait à Atlanta. Du coup, il pourrait finalement tirer son épingle du jeu bien mieux qu’attendu, même si son impact ne fait pas de doute non plus.

Meilleur et pire scénario possibles

Boosté par la présence de Jimmy Butler, Andrew Wiggins se met à défendre avec régularité et son duo sur l’aile avec son ainé devient un cauchemar pour les attaquants adverses. Comme en prime les méthodes de Thibodeau portent enfin leurs fruits, les barbelés sont de sortie à Minneapolis et les Wolves construisent leur succès de ce côté du parquet. Une dévotion collective qui se retranscrit aussi en attaque où chacun fait preuve de générosité. Dans cette belle mécanique, Karl-Anthony Towns régale et s’affirme comme un All-Star et un candidat au titre de MVP puisque son équipe est quatrième de sa Conférence. Trophée qui reste inaccessible, surtout parce que Minny baisse de régime en février, suite à quelques blessures et coups de mou. Pas de quoi mettre en péril la qualification en Playoffs, mais dans la lutte acharnée à l’Ouest, les Wolves glissent à la sixième place et doivent se coltiner les Spurs pour leur retour en postseason.
La mayonnaise a du mal à prendre car chacun cherche un peu sa place et tente de tirer la couverture à lui. Les victoires ne s’enchaînent pas et Jimmy Butler monte rapidement au créneau pour se plaindre du manque d’envie des siens. Andrew Wiggins n’apprécie guère et se replie sur lui-même, sortant la pire saison de sa carrière. Karl-Anthony Towns surnage dans ce marasme, jusqu’en janvier où il se blesse en prolongation d’un match durant lequel il a disputé l’intégralité des minutes. Out pour la saison, il voit tout de même ses coéquipiers faire preuve de caractère pour tenter de redresser la barre. En vain, la Conférence Ouest est trop dense et la neuvième place est celle du con.

Pronostic de la rédaction : 47 victoires – 35 défaites

On ne va pas trop s’enflammer sur les Wolves. Bien entendu, des progrès sont attendus, tout comme plus de défense et de consistance. Mais on ne grappille pas 20 victoires en plus dans la Conférence Ouest en un coup de baguette magique, même si celui-ci vous permet de gonfler votre roster comme Minnesota l’a fait cet été. 16 succès supplémentaire par rapport à l’an dernier est déjà un immense pas en avant qui devrait valider une présence en Playoffs. Le reste sera du bonus.

On avance à Minneapolis est a priori dans la bonne direction. Attention cependant à ne pas se voir trop beau ou à négliger les efforts dans une Conférence hyper concurrentielle. Nul doute que Tom Thibodeau saura maintenir ses ouailles sous pression afin d’atteindre les objectifs de post-saison.