Emeka Okafor de retour en NBA : c’est le plan, après une pause d’environ…. 4 ans !

Ce bon Emeka Okafor ! Bloqué par une blessure assez sévère et priant pour pouvoir effectuer son retour en NBA avec le temps, l’ancien soldat formé à UConn est prêt à redonner de sa personne dans la Ligue.

Quatre ans. Quatre longues années qui sont passées, depuis la dernière apparition d’Okafor sur un terrain professionnel. Adoré par la plupart de ses coéquipiers et toujours respecté pour son éthique de travail, Emeka ne pensait pas voir sa carrière prendre une aussi triste trajectoire en 2012. En effet, après avoir effectué une dernière saison plutôt solide sous le maillot des New Orleans Hornets (c’est vous dire à quel point ça date), le pivot était transféré à Washington et pensait s’installer paisiblement dans la capitale. Sauf qu’après 79 matchs passés à l’intérieur et l’envie pressante des Wizards de récupérer Marcin Gortat, les deux hommes étaient transférés avec des Twix et des feutres (Shannon Brown, Kendall Marshall et Malcolm Lee) autour d’eux. Direction Phoenix pour Okafor, un nouveau challenge qu’il pensait aborder avec confiance… mais qu’il ne connaîtra finalement jamais, une hernie discale découverte un mois auparavant l’empêchant de pouvoir participer au moindre match sous le maillot des Suns. Saison suivante, silence radio. Saison suivante, pareil. Saison suivante, bis repetita.

Dans son coin, travaillant sur cette foutue hernie et espérant ne plus avoir de soucis au cou pour le reste de sa carrière, Okafor espérait pouvoir effectuer un retour en NBA, afin d’apporter son habituel leadership dans le travail et sa capacité à faire le sale boulot. C’est donc auprès de l’Associated Press qu’on a appris que l’intéressé avait obtenu récemment le feu vert de ses médecins pour reprendre la compétition à fond, un signe des plus encourageants pour un bosseur comme lui. Sauf que si son enthousiasme est excitant et son abnégation enrichissante pour nous, le circuit NBA a bien changé depuis 2013 et les besoins ne sont plus vraiment les mêmes à l’intérieur. Non pas qu’Emeka ne soit plus compatible avec le style de jeu actuel, simplement on se demande combien de franchises oseront donner une chance à un joueur qui n’a littéralement pas joué en match pro depuis… quatre ans ? Dans un cas de figure où une de ces équipes tente le coup, on croisera évidemment les doigts pour qu’Okafor fasse le job et ne montre pas le moindre signe de rouille, mais on parle là d’un putain de miracle, puisque c’est extrêmement rare de voir un tel comeback se produire. La preuve récemment avec Larry Sanders du côté des Cavs, qui avait repris le basket après une longue pause mais n’a pu tenir sa place dans l’effectif. L’intention est peut-être là, sauf qu’il faut tenir le rythme derrière.

Peut-être pourra-t-on voir Emeka Okafor en Summer League, ou invité à un camp d’entraînement en septembre prochain. Ce qui est sûr en tout cas, c’est que même à 34 ans aujourd’hui, le pivot apportera bien plus de discipline, de fondamentaux et de défense qu’un paquet d’intérieurs actuellement en NBA…

Source : Associated Press