Le Heat à Toronto cette nuit : pour aller en Playoffs, il faudra brûler du Dino !

Le Miami Heat défie les Toronto Raptors à partir de 1h30 cette nuit au Air Canada Center, avec la qualif pour les Playoffs dans le viseur. Les Raptors voudront défendre leur place sur le podium.

Malgré la très belle victoire acquise contre les Hornets mercredi, 112-99, marquée par 21 tirs à 3-points inscrits, record de franchise, le Heat est toujours en dehors des huit premières places de la Conférence Est. Avec un bilan de 38 victoires pour 40 défaites, Miami est seulement à une victoire de Chicago et Indiana, qui occupent respectivement la septième et la huitième place du classement. Ainsi, en cas de succès ce soir à Toronto, le Heat reviendrait à égalité de bilan avec les Bulls (tie breaker défavorable) et les Pacers (tie breaker favorable). Malheureusement, il faudra certainement faire sans Luke Babbitt, touché à la hanche droite et listé “questionable” , et sans Dion Waiters, out depuis 10 matchs en raison d’une blessure à la cheville gauche. Du coup, c’est James Johnson et Josh Richardson qui sont starters, avec une certaine réussite. En effet, face à Charlotte, Johnson a égalé son record de la saison avec 26 points. Au delà du scoring, James Johnson explose véritablement cette saison, à 30 piges. Capable de tout faire sur un terrain, il joue les playmaker en sortie de banc, il peut shooter de loin, il peut prendre le jeu à son compte en fin de match et même défendre sur les postes 3-4. Le remplacement de Waiters est plus délicat, mais Josh Richardson commence à se faire à son nouveau rôle. Mercredi, il a d’ailleurs compilé 19 points (à 4/7 à 3-points), 6 rebonds et 5 assists.

“[Josh Richardson] commence à prendre confiance, explique Erik Spoelstra au micro d’ESPN. Mais il n’est pas qu’un shooteur. Il est capable de prendre le jeu à son compte. Il progresse et nous apporte toute sa polyvalence.”

Cependant, pas sûr que cela suffise au bonheur du Heat, qui pensait avoir fait le plus dur après sa remontée fantastique dans sa quête de Playoffs. Mais la fin de calendrier du Heat s’annonce salée : back-to-back à Washington demain, réception des Cavaliers lundi puis réception des Wizards mercredi. Dur, très très dur. Surtout quand il faut en plus se déplacer à Toronto la veille.

Qui plus est, Toronto est en lutte pour la troisième place à l’est et a enregistré le retour de Kyle Lowry. Retour gagnant du meneur All-Star puisqu’il a compilé 27 points et 10 assists dans la victoire des siens contre les Pistons, au terme d’un nouveau gros come-back des canadiens, qui ont été menés de 20 points.

“[Kyle Lowry] nous a remis dans le match, assure son compère DeMar DeRozan à ESPN. Il nous montre la voie. Il n’y a pas de mot pour expliquer cela. Avec les trois matchs qu’il reste à joeuru, je suis heureux de l’avoir de nouveau et on doit essayer de retrouver notre rythme.”

Les Raptors auront à cœur de retrouver leur rythme dès ce soir lors de leur dernier match à la maison en saison régulière. La victoire serait sympa pour faire plaisir aux fans, dans un Air Canada Center qui s’annonce chaud patate, mais aussi pour conserver la troisième place ! A égalité de bilan avec les Wizards, quatrièmes, les Raptors ne veulent pas lâcher le podium. Et pour cause, le spot 4 est synonyme d’affrontement potentiel avec les Cavaliers dès le deuxième tour des Playoffs. Contrairement au Heat, les dinos peuvent compter sur toutes leurs forces vives. Avec le retour de Kyle Lowry, ils seront au grand complet ce soir.

Un gros enjeu et une ambiance électrique attendue pour un joli choc à l’est. Ce sont les Playoffs avant l’heure au Air Canada Center !