Preview Spurs – Cavaliers : victoire impérative des deux côtés pour ne pas perdre la première place de vue

Les San Antonio Spurs reçoivent les Cleveland Cavaliers dans le premier choc de cette semaine épique cette nuit à partir de 2 heures du matin. Si les deux équipes ne sont pas dans la même dynamique, elles doivent toutes les deux gagner pour ne pas perdre de vue la première place de leur Conférence.

Les Cavaliers se sont sabordés tous seuls. Entre mise au repos des joueurs cadres et manque de sérieux défensif, les Cavaliers ont appliqué la recette idéale pour perdre quelques matchs et se retrouver en danger. Ainsi, les champions en titre restent sur 9 défaites en 16 matchs, dont la dernière en date à domicile face à des Wizards impressionnants. Solides premiers de la Conférence Est il y encore une quinzaine de jours, les Cavaliers se retrouvent aujourd’hui à égalité avec les Celtics. D’ailleurs, les Cavaliers se rendront au TD Garden de Boston pour un duel épique au sommet de la Conférence Est, le 5 avril prochain. Et Cleveland a encore dix rencontres à disputer avant la fin de la saison régulière, la moitié à l’extérieur. A l’inverse, les Celtics n’ont plus que huit matchs à jouer, dont cinq à domicile. Les hommes de l’Ohio devront donc batailler jusqu’au bout pour finir en tête de la Conférence Est et s’assurer l’avantage du terrain sur tous leurs concurrents à l’Est. Chaque match compte, et ça commence fort dès ce soir à l’AT&T Center de San Antonio. En proie au doute, les Cavaliers ne pouvaient pas espérer pire opposition qu’une équipe aussi rodée collectivement que les Spurs. Fort heureusement pour eux, les Cavaliers seront au complet à San Antonio. En revanche, seulement 22è équipe de la Ligue au defensive rating avec 107 points encaissés sur 100 possessions, les coéquipiers de LeBron James n’auront d’autre choix que de hausser leur niveau défensif pour ressortir gagnants. C’est non seulement essentiel à court terme pour s’imposer et rester devant Boston, car une défaite contre les Spurs et les Cavaliers seraient automatiquement deuxièmes, mais c’est surtout une nécessité en vue des Playoffs, où la défense prend le pas sur l’attaque. Comme le dit le Chosen One, les dix derniers matchs de la saison doivent permettre de régler ce problème :

“On doit juste trouver une solution et voir ce qui peut convenir au groupe pour nous permettre de remporter chaque match. On ne peut pas se baser sur l’an dernier. Cette année est différente, donc c’est au staff de trouver comment on peut régler ça.”

LeBron le sait mieux que quiconque, en Playoffs, c’est un autre basket qui se joue et les Cavaliers ne pourront pas se reposer sur leur seul talent ou les acquis de la saison passée.

Surtout que se dresse devant eux le deuxième meilleur bilan de la Ligue. Avec 56 victoires pour 16 défaites, les Spurs finiront au pire deuxièmes de la Conférence Ouest. Mais ils sont toujours en course avec Golden State pour la première place et entendent bien rester au sommet de la pyramide. Pour cela, il faut s’imposer ce soir, sans quoi les Warriors prendraient trois matchs d’avance, un écart rédhibitoire si près de la fin de saison régulière. En cas de succès, les Spurs ne seraient qu’à deux matchs du premier spot à l’Ouest et maintiendraient la pression à deux jours du choc au sommet de mercredi qui les opposera aux Warriors. Les Spurs peuvent partir confiants pour ce match face aux Cavaliers. Alors que Cleveland piétine, eux restent sur quatre succès consécutifs, dont le dernier à New York. Forts de cette victoire, les Spurs ont désormais battu toutes les équipes de la Ligue au moins une fois, et ce pour la troisième saison consécutive. Dans la seule autre opposition entre les deux équipes cette saison, San Antonio avait battu Cleveland en prolongation 118-115, sans Pau Gasol ni Tony Parker, et grâce au record en carrière de Kawhi Leonard, auteur de 41 points. Ce soir, les Spurs pourront compter sur toutes leurs forces vives. Pas de pression particulière pour eux, qui doivent surtout réciter leur basket et se tester en vue des Playoffs, comme l’assure Pau Gasol :

“Ces derniers matchs sont des opportunités pour nous préparer et voir où on en est. A ce moment de la saison, on doit juste peaufiner les automatismes pour être prêts pour les Playoffs. On est concentré et on sait pourquoi on joue.”

Le titre, le titre, le titre. Belle occasion de se tester face à un autre candidat au trophée Larry O’Brien cette nuit.

Les Spurs sont rodés et abordent ce match sereinement face à des Cavaliers en plein doute. Mais rien n’est plus dangereux qu’une bête blessée… On verra ce soir si les Cavaliers ont de l’orgueil.

Source texte : ESPN