Comme LeBron et Shaq avant lui, Kevin Durant va devoir affronter la fièvre de son ancien public

Ça y est, on y est. Sept mois après avoir quitté Oklahoma City pour signer à Oakland, Kevin Durant revient ce soir dans son ancienne zone de confort afin d’affronter le Thunder à la Chesapeake Arena. Très attendue, cette rencontre rappelle beaucoup le retour de LeBron James à Cleveland en 2010 et celui de Shaquille O’Neal à Orlando en 1998…

Les similitudes sont nombreuses entre ces trois situations. A l’image de LeBron et Shaq, Kevin Durant a déserté la franchise qui l’a draftée pour rallier une destination plus glamour via la free agency. En quittant Oklahoma City pour Golden State, le quadruple meilleur scoreur de la NBA a suivi les traces du King et du Diesel, qui avaient respectivement décidé de bouger de Cleveland et d’Orlando afin de rejoindre les plages de Miami et de Los Angeles. Autre point commun, aucun des trois n’avait réussi à remporter une bagouze au moment d’emmener leurs talents ailleurs, d’où leur choix de partir pour enfin gagner ce titre tant convoité. Par contre, Durant, James et O’Neal étaient tout de même arrivés jusqu’au stade des Finales NBA, avant de prendre chacun une bonne branlée. Alors forcément, la frustration liée à leur départ était démultipliée pour les fans du Thunder, des Cavaliers et du Magic, eux qui n’avaient jamais été témoins de la moindre parade de champion. Enfin, ce qui rapproche le plus les trois MVP, c’est qu’ils sont partis de leur équipe d’origine à un moment où ils étaient quasiment au sommet de leur art, provoquant ainsi à chaque fois un véritable tremblement de terre sur la planète basket.

Pour toutes ces raisons, Kevin Durant va probablement vivre cette nuit ce que LeBron James et Shaquille O’Neal ont vécu avant lui, c’est-à-dire évoluer dans un environnement très hostile où domineront les sifflets voire les insultes.

Date : 2 décembre 2010, Quicken Loans Arena à Cleveland
Score : 118-90 pour Miami
Performance de LeBron James : 38 points, 5 rebonds, 8 assists à 15/25 au tir, 2/7 du parking, 6/9 aux LF

C’était probablement le match de saison régulière le plus attendu de ces dix dernières années. En quittant sa maison de Cleveland pour former un Big Three du côté de South Beach, LeBron James était devenu l’ennemi numéro un dans l’Ohio, qui l’attendait de pied ferme pour son retour le 2 décembre 2010. A ce moment-là, le Heat était encore loin d’être une machine de guerre puisqu’il n’avait remporté que 11 de ses 19 premiers matchs de la saison. Quant aux Cavaliers, ils faisaient de leur mieux pour compenser le départ de leur franchise player, en limitant la casse avec un bilan de sept victoires pour dix défaites.

Devant un public chaud bouillant qui avait comme seule envie de se farcir LeBron, ce dernier allait délivrer son meilleur match depuis son arrivée en Floride. Peu importe les sifflets, peu importe les moqueries, James faisait sa loi dans son ancienne salle, au grand dam d’une équipe de Cleveland complètement dépassée par le talent du King. Après un chalk toss parfaitement exécuté face à plus de 20 000 personnes, James donnait une véritable leçon en enchaînant les actions de grande classe. Adroit à l’extérieur, facile en pénétration et évidemment inarrêtable en contre-attaque, LeBron était en mode climatiseur pendant les trois premiers quart-temps du match. Auteur de 38 points, 5 rebonds et 8 passes décisives en seulement 30 minutes, il restait tranquillement assis sur le banc lors la quatrième période de la rencontre, tellement cette dernière ressemblait à un massacre. Avec un score final de 118-90, le Heat avait montré sa supériorité sur Cleveland et LeBron avait parfaitement réussi son retour en calmant tout le monde.

Date : 22 février 1998, Orlando Arena à Orlando
Score : 96-94 pour Orlando
Performance de Shaquille O’Neal : 20 points, 10 rebonds, 2 assists, 2 blocks à 8/16 au tir, 4/7 aux LF

Un an et demi après avoir quitté la Floride pour rejoindre la Californie, Shaquille O’Neal faisait son grand retour à Orlando sous le maillot des Lakers. Initialement, il était prévu que le nouveau pivot de Los Angeles affronte ses anciens coéquipiers le 23 mars 1997, mais Shaq était alors blessé au genou et n’avait pas fait le déplacement à la salle du Magic. Il a donc fallu attendre ce jour de février 1998 pour voir O’Neal revenir sur les lieux de ses premiers exploits NBA. A l’époque, la franchise pourpre et or avait retrouvé son statut de poids lourd de la Conférence Ouest grâce à 36 succès lors des 51 premiers matchs de la saison, tandis qu’Orlando était rentré dans le rang avec un bilan moyen de 27 victoires pour autant de défaites.

Cependant, cette différence sur le papier ne se traduisait pas sur le parquet. En effet, pendant toute la rencontre, le Magic allait rivaliser avec les Lakers de Shaq et du jeune Kobe Bryant, et ce malgré l’absence de sa star Penny Hardaway. Évidemment conspué par son ancien public, O’Neal réalisait un match correct sans pour autant tout détruire sur son passage. Face à des mecs comme Horace Grant, Danny Shayes ou encore Derek Strong, il ne faisait pas mieux qu’un double-double à 20 points et 10 rebonds. Mais pire encore, son équipe allait s’incliner dans les derniers instants de la rencontre. Devant 94-93 à 13 secondes du buzzer, Los Angeles avait besoin d’un dernier stop pour repartir de Floride avec la victoire en poche, mais Nick Anderson en avait décidé autrement. A travers un trois-points assassin en sortie d’écran, l’ancien coéquipier de Shaq crucifiait les Lakers et permettait ainsi aux siens de gâcher le retour de ce dernier. Pour un soir, Orlando était redevenu magique.

S’il est visiblement pressé de jouer dans le chaudron d’Oklahoma City, Kevin Durant devra avant tout faire abstraction de tout ce qui va se passer autour de lui, afin de proposer son meilleur basket dans la salle où il a réalisé tant d’exploits par le passé. Ça va être bouillant, ça va être tendu, mais ça sera surtout l’occasion pour KD de fermer définitivement le chapitre OKC.