Paul Pierce reçoit sa bague en 2008 : des larmes et encore des larmes, après le sacre

Si les Finales de 2008 resteront marquées dans la carrière de Paul Pierce car terminées avec la victoire et un titre de MVP, c’est pourtant la cérémonie de remise des bagues qu’on retiendra plus fortement dans nos mémoires.

Après avoir battu les Lakers quelques mois plus tôt, le numéro 34 des Celtics est au paradis. Oui, lui qui a tant galéré pendant une décennie avec les siens, lui qui voulait inscrire son nom dans la grande tradition de Boston, lui se retrouvait champion en ayant terrassé Kobe et Phil Jackson avec ses potes. Des Finales loin de représenter sa meilleure série en carrière (21,8 points à 43% au tir), mais remplies de symboles forts. Comme cette sortie en chaise roulante au tout début du duel, avant de revenir et de planter des gros shoots devant un public en délire. Comme ce comeback du Game 5 après avoir été mené de plus de 20 points en première mi-temps. Oui, la série de juin 2008 était gravée dans de nombreuses mémoires, tout comme la célébration d’un Kevin Garnett au bord de l’implosion, hurlant que tout était possible, casquette enfoncée sur le crâne. Cependant, si on devait retenir une image de Pierce au-dessus des autres lors de cette folle année 2008, ce serait celle de la remise de bagues quelques mois plus tard.

Plus de dix ans qu’il attendait ce moment, près de vingt ans pour les habitants de Boston et leur dernier titre. Début de la nouvelle saison, et protocole oblige, cérémonie royale au TD Garden. Chacun reçoit sa bague, se fait acclamer par une foule amoureuse de ses soldats, la fête bat son plein. Sauf qu’au moment où Paul Pierce est invité à suivre ses copains et à serrer la mains de légendes de sa franchise, l’ailier craque. Les émotions sont trop fortes, les souvenirs trop nombreux. Il aurait pu mourir après avoir reçu 11 coups de couteau, il aurait pu ne jamais connaître un tel moment de gloire, mais le voici devant lui. Et en recevant sa bague puis en soulevant le trophée de champion, les larmes ne cessent de couler le long des joues de Paulo. Sur ce visage si familier, on peut y lire l’abnégation du joueur, la persévérance de l’homme, l’émotion du garçon qui rêvait de remporter un titre en NBA. Et en levant son poignet vers le ciel du TD Garden, bijou en main, Pierce offre à sa franchise une image dont les fans se souviendront pendant longtemps.

Les cérémonies de remises de bagues ne sont peut-être pas toutes légendaires, mais celle de 2008 l’était à Boston. Pour les Celtics, et pour Pierce.