C’est l’heure des retrouvailles entre Russell Westbrook et les Grizzlies : tension maximum à OKC !

Russell Westbrook expulsé et une fessée de plus de 30 points au FedEx Forum, c’est la recette d’une revanche explosive cette nuit, à partir de 2 heures du matin en France. Devant son public, le Thunder veut dépecer du Grizzly pour se venger de l’humiliation du 29 décembre.

Déjà qu’il ne fait pas bon croiser la route du meneur du Thunder en temps normal mais dans ce contexte on peut presque renommer la mission de Memphis une opération suicide. Resituons un peu cette rencontre qui s’annonce un poil plus tendue qu’un simple match de saison régulière. Privés de Mike Conley sûrement parti recompter ses 153 millions de billets dans la salle des coffres, les Grizzlies ont utilisé leur marque de fabrique pour faire complètement déjouer le numéro 0 adverse qui finira par péter un câble dans le troisième quart-temps. Irrité par le grit and grind des locaux, Russell Westbrook va exprimer sa frustration auprès des arbitres qui finiront par l’exclure du match avec 21 points, 5 rebonds mais aucune assist et 6 pertes de balle sur sa ligne de stats. Une soirée cauchemardesque pour les protégés de Billy Donovan qui atteindront le dernier buzzer avec leur pire score offensif de la saison (80-114). Contrat rempli pour Memphis qui, même en effectif réduit, a réussi à rentrer dans le cerveau de son adversaire pour le faire sortir du match. OKC est prévenu, il faudra garder son sang froid ce soir.

Pas d’absent majeur de part et d’autre pour ce deuxième acte d’une rivalité qui ne date pas d’hier. Il y aura encore de nombreux duels à se mettre sous la dent à la Chesapeake Arena. À la mène d’abord, entre le joueur le plus payé de toute la Ligue et celui qui dépense le plus d’énergie au quotidien. Mike Conley contre Russell Westbrook c’est d’abord une opposition de style entre un poste 1 qui en fait beaucoup (parfois un peu trop) pour son équipe et un spécialiste de la défense davantage gestionnaire et altruiste que son vis-à-vis. Tony Allen lui viendra aussi en aide pour freiner le marsupial en plus de ses devoirs sur Victor Oladipo. Dans la raquette, on prévoit également quelques clés de bras bien viriles entre Marc Gasol, Zach Randolph et Steven Adams. Hors de ses bases, le troisième verrou le plus efficace de la Ligue (98,6 points encaissés en moyenne) et le deuxième en termes de defensive rating (104,2 points toutes les 100 possessions) voudra confirmer sa bonne forme actuelle contre un autre playoffable de la Conférence Ouest – les Oursons restent sur deux victoires de prestige contre les Warriors et le Jazz. Sans parler du classement, très dense, où Memphis et le Thunder se suivent à la culotte. Le résultat final pourrait ainsi avoir des conséquences sur les affiches du premier tour de la post-saison. En bref, un contexte bien chargé qui devrait nous promettre pas mal d’engagement et de spectacle.

Le passif tendu entre les deux équipes, l’enjeu au classement de la Conférence Ouest et les deux triple-doubles de suite postés par James Harden devraient motiver (encore plus) le point guard du Thunder à s’énerver ce soir. Comme s’il avait besoin de ça. Un moment qu’il ne faudra pas rater alors on vous attend tous sur vos écrans à partir de 2 heures du matin.