Happy Birthday à la (vraie et unique) Dream Team : il y a 25 ans jour pour jour, le squad de rêve était annoncé

Le 21 septembre 1991, le comité “USA Basketball” dévoile les dix joueurs sélectionnés pour représenter les États-Unis lors des Jeux Olympiques de Barcelone l’été suivant. Une équipe spéciale puisque composée de joueurs professionnels : la “Dream Team” venait de naitre.

On en a beaucoup dit au sujet de cette équipe hors norme, les 46 points de moyenne d’écart infligés aux adversaires avant la finale ou le nombre incroyable de MVP et de champions NBA qu’elle renfermait. Mais on a également beaucoup discuté sur la sélection elle-même : est-ce que les douze joueurs qui composaient finalement la Dream Team étaient tous indiscutables ? Là, les avis divergent. Le comité américain a d’abord sélectionné dix joueurs : Charles Barkley, Larry Bird, Patrick Ewing, Magic Johnson, Michael Jordan, Karl Malone, Chris Mullin, Scottie Pippen, David Robinson et John Stockton. Là, pas de soucis, les avis sont unanimes. En revanche, pour les deux dernières places annoncées quelques mois plus tard, cela a été presque plus politique que sportif. Les deux derniers appelés sont : Clyde Drexler et Christian Laettner. Pour le premier, il n’est pas question de qualité mais plus d’équilibre de l’effectif. Clyde était une merveille de basketteur qui avait déjà pris le contrôle à Portland et qui était perçu, à juste titre, comme le seul arrière capable de concurrencer MJ. Le second, Christian Laettner, était l’universitaire le plus coté et le plus prometteur du pays… Malgré cela, ils sont nombreux (dont celui qui vous écrit) à penser que ces deux joueurs n’étaient peut-être pas à leur place. 

À cette époque, il est de notoriété publique que MJ n’aime pas beaucoup Isiah Thomas. Les deux hommes ont beaucoup bataillé l’un contre l’autre dans le passé et les Bulls venaient enfin de battre les Pistons pour arracher leur premier titre NBA. On raconte également que Thomas avait boycotté Jordan en le privant d’un maximum de ballons lors de son premier All-Star Game en 1985, et ça, la star des Bulls ne l’avait jamais oublié. Il était donc évident que “His Airness” ne voyait pas d’un bon oeil la sélection de Zeke. Et quand on se souvient combien la confirmation des stars pour leur présence aux Jeux était incertaine, on peut comprendre que le comité olympique n’ait pas voulu prendre de risque en fâchant l’arrière de Chicago… Mais l’injustice est grande, une “Dream Team” sans Isiah Thomas, ce n’est pas une “Dream Team” complète. Rappelons tout de même que le MVP des Finals de 1990 venait tout juste de perdre son titre NBA face aux Bulls après un back-to-back historique en 1989 et 1990. Please…

Pour le choix de Christian Laettner, c’est peut-être plus logique. Le type est à ce moment là le meilleur espoir du pays, sans contestation possible, du moins sur le papier : champion NCAA, MOP de la finale, Ahtlete of the Year… La star de Duke avait déjà un CV flippant. Ce choix n’avait donc scandalisé personne mais avec du recul, il laisse forcément un goût amer au vu de sa carrière NBA. Encore plus quand on jette un oeil sur ses concurrents de l’époque… Team USA avait précisé que parmi ses douze chevaliers se trouverait un joueur NCAA. Les meilleurs universitaires avaient donc été invité à des séances d’entrainement pour montrer leurs talents. Parmi eux, un jeune pivot en provenance de LSU nommé Shaquille O’Neal. Les coachs présents diront avoir été bluffés par le gamin mais que leur choix était déjà fait. Shaq confiera plus tard que sa non sélection restera l’une des plus grosses déceptions de sa carrière.

Dream Team oui, team immaculée pas vraiment. On ne peut s’empêcher de penser à ce qu’auraient donné Isiah Thomas et Shaquille O’Neal à la place de Drexler et Laettner. Là pour le coup, et avec du recul, il aurait été vraiment (vraiment) impossible de faire mieux…

Source : Totalprosports.com

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