Mission Blake Griffin 2017 : comment le Thunder peut récupérer le monstre né dans l’Oklahoma ?

En prolongeant Russell Westbrook jusqu’en 2018 minimum cette semaine, la franchise d’OKC n’a pas seulement assuré son avenir à la mène. Elle a aussi aligné plus que sérieusement ses canons en direction de Los Angeles, afin d’y récupérer un bien des plus précieux : Blake Griffin.

C’est un sujet qui a été très légèrement mentionné ces derniers jours, mais prendra certainement du poids au fil des semaines. En effet, avec un RW conservé dans la région et un besoin évident d’entourer le monstre d’armes du même calibre, Sam Presti et le management du Thunder ont immédiatement entamé un plan de bataille monumental pour se jeter sur un des gros poissons potentiels de l’été 2017. De son côté, Blake est pour le moment installé confortablement du côté de Los Angeles, avec une grande saison attendue sous le maillot des Clippers mais un confort quotidien qui laisse à désirer. Entre l’embrouille de l’an passé ‘avec un membre du staff’, une réintégration tendue, l’élimination au premier tour des Playoffs et des sourires vite transformés en silences aux côtés de Chris Paul, Griffin est dans un virage important de sa carrière et ces prochains mois pourraient dessiner un nouveau chapitre dans celle-ci. Ainsi, regardons de plus près ce qui menace Los Angeles et motive l’Oklahoma, une course qui sera impossible à éviter durant les 10 prochains mois

• Une situation contractuelle intéressante

Déjà, prenons le temps de comprendre la réalité dans laquelle nous, Blake et le Thunder vivons. Lorsqu’on se penche sur le joueur, on voit que deux années de contrat sont encore assurées à hauteur de 42 millions de dollars. Mais si la prochaine est garantie, la suivante ne l’est pas forcément. En effet, Griffin possède une ETO (Early Termination Option) qui lui permettra de devenir agent-libre l’an prochain, s’il le souhaite. Un détail pour certains, mais qui pourrait prendre une importance majeure dans ce dossier car les contextes sportifs et financiers seront particulièrement pressants. D’un point de vue business, en voyant la NBA recevoir des injections de dollars fabuleuses ces dernières semaines et lors des mois à venir, négocier un nouveau contrat est une des meilleures options envisageables, pour Blake comme son agent. Pourquoi être payé 21 millions de dollars sur une dernière année de contrat aux Clippers, alors que ce salaire deviendra moyen pour un joueur talentueux dans un an ? C’est cette option qui sera déterminante à regarder dans le cas de Griffin, car ce sera à lui de choisir s’il souhaitera rompre son contrat plus tôt que prévu ou s’il souhaitera aller jusqu’au bout des 5 saisons inscrites sur le papier. Notre petit doigt nous dit qu’il intégrera le marché, de quoi permettre au Thunder de pouvoir efficacement le draguer.

• Les armes sportives du côté du Thunder

Engueulades dans l’effectif, confiance ébranlée depuis l’incident de l’hiver dernier, élimination rapide en Playoffs et sentiment de fin de cycle, c’est peu dire si les Clippers sont dans un beau petit bordel concernant la saison à venir de leur intérieur, sachant que ce dernier est au coeur des interrogations. Là où OKC peut mettre la pression ? Viens jouer au Thunder, aux côtés d’un des meilleurs joueurs de la planète, avec un autre pivot capable de faire le sale boulot, un banc efficace et un coach qui ne tremble pas des mains face aux gros. On a vu ce que Billy Donovan pouvait donner sur ses premiers Playoffs, la hype est peut-être immense mais elle est bien réelle autour de l’ex-stratège de Florida, qui sera très attendu cette saison sans Kevin Durant pour planter sa trentaine. C’est bien simple, même si la punchline fût répétée plus d’une fois, les Clippers n’ont pas vu de finale de conférence de toute leur histoire. Westbrook ? Cela fait trois fois qu’il y va en cinq ans. Rejoindre OKC, c’est offrir à Blake la possibilité d’offrir du fil à retordre aux Warriors et autres cylindrées de l’Ouest, et en lui promettant des années de prime (28 ans la saison prochaine) entouré de ce qui se fait de mieux aujourd’hui. Non seulement le Thunder jouera rapidement, non seulement Griffin aura un partenaire divin à la mène, mais les minutes seront disponibles au poste de titulaire et Sam Presti sera le premier à dérouler ce tapis rouge. Arrête de regarder les finales de conférences à la téloche, inscris-toi enfin chez les participants.

• Le potentiel cheveux roux dans la soupe

Cependant, un tel scénario serait rêvé si la saison prochaine… n’avait pas lieu. Car en se basant sur les derniers Playoffs, il est clair que la balance pourrait pencher côté Thunder. Avoir poussé les Warriors en sept rencontres, pendant que les Clippers se faisaient valser dès le premier round, sympa l’ambiance. Mais la prochaine campagne sera peut-être aussi celle de la rédemption chez Griffin, comme pour son équipe. Finies les conneries extra-sportives, reprenons les fabuleux Playoffs de 2015 durant lesquels Blake avait montré une évolution individuelle exceptionnelle, avant de voir la courbe chuter à cause d’un dîner un peu trop arrosé. Oui, même si ce mois d’août 2016 n’est pas des plus dorés pour les fans de Los Angeles, ces derniers savent que la régulière à venir pourrait servir de pansement. Avec un BG en mode MVP, des statistiques retrouvées, un impact majeur, un public derrière lui, le soutien de ses coéquipiers et donc, par conséquent, un divorce difficile à envisager. Cela dépendra forcément des Playoffs, de ces foutues demi que Blake ne parvient pas à passer avec sa troupe. Mais pas seulement, car à OKC aussi les vitrines devront être impeccables en présentation. Perdre Kevin Durant et 15 matchs de régulière avec ? Hell no. Voir l’ailier partir et maintenir le Thunder dans sa cinquantaine de victoires, avec un passage bruyant par le mois de mai ? Voilà qui ferait l’affaire de Donovan et compagnie. Mais encore une fois, il y a toute une saison à jouer. Et qu’on le veuille ou non, tout peut basculer : une blessure, trois gamelles, et soudainement le plan d’OKC peut passer de tentant à flippant.

• Un moyen de pression majeur : welcome home

Sauf que l’arme fatale de cette affaire pourrait bien se situer entre les mains du Thunder. Entre une naissance en mars 89 dans la ville… d’Oklahoma City et des études universitaires effectuées chez les Sooners… de l’Oklahoma, Blake Griffin est un gosse de la région. Certes, il n’a pas fait le même boucan qu’un Chris Bosh texan, qu’un Dwyane Wade chicagoan ou qu’un Paul George californien, mais la réalité est celle-ci. Son père est assistant dans un lycée du coin, sa mère vit à ses côtés, les fans se souviennent encore de son court parcours NCAA et des arceaux qui en prenaient déjà plein la gueule. Oui, même si certains peuvent rester insensibles à ce type de discours, BG sera forcément taquiné sur ce point sensible. Il aura cet aspect émotionnel à devoir gérer en plus, après avoir notamment vu ce qu’un LeBron pouvait apporter dans l’histoire, en offrant un titre à la franchise de sa région. Dans l’Oklahoma, remporter une bague serait une formidable démonstration de force face aux gros marchés. On le scandait déjà en voyant Russell et KD faire leurs ravages, quel volume y aura-t-il dans le cas où Blake sera l’athlète responsable d’avoir fait la différence ? C’est cette option, proposée par aucune autre franchise, qui pourra réaliser le dernier push nécessaire afin qu’un accord soit trouvé entre les deux camps. Pas forcément le détail le plus important, mais celui qui pourrait faire basculer le dossier en cas d’hésitation.

La saison prochaine sera excitante à suivre, pour Blake Griffin, pour le Thunder comme pour les Clippers. Car au fil des mois, la pression montera et les hypothèses se multiplieront concernant le potentiel retour d’un enfant dans sa région. Tout reste à faire, mais le principal est bien là : OKC a conservé son meneur et a déjà ses yeux rivés sur un intérieur. Maintenant, jouons.

Source image : Pick and Popovich