L’été chargé de Danny Ainge : bientôt un nouveau cap de franchi pour les Celtics ?

L’été 2016 était sensé être l’aboutissement de la reconstruction pour les Celtics. On entendait des KD par ci, des Kevin Love par là, avec comme but ultime d’être des prétendants serieux à l’est dès la saison 2016-2017.  Ces attentes sont le résultat d’une sortie précoce en playoffs, d’un très bon effectif déjà en place et de la présence d’un bon GM : Danny Ainge. Malgré la non-signature de KD, ce bon vieux Danny a eu un été chargé que nous allons commencer à analyser ici. Oui, commencer car ce n’est peut-être pas fini…

La Draft déjà. Si les Celtics avaient le 3e pick cette année, rares étaient ceux qui pensaient que Ainge l’utiliserait. En effet, depuis le soir de la loterie, toutes les rumeurs affirmaient que Danny Ainge tentait desesperement de trader ce pick pour un joueur de qualité. On entendait parler de trade pour Kevin Love ou, scenario plus réaliste, Jahlil Okafor des Sixers. Cependant, cette Draft 2016 était une cuvée à deux grosses stars assez évidentes (Ben Simmons et Brandon Ingram) et avoir le 3e pick voulait dire devoir se satisfaire d’un des joueur de “second rang” (Jaylen Brown, Buddy Hield, Jamal Murray, etc…). Ainge s’en est rapidement rendu compte dès lors qu’aucune équipe ne s’est intéressée à son offre d’échange et se retrouva contraint d’utiliser ce 3e choix du premier tour. Danny Ainge n’a donc pas réussi à trader ce pick mais Jaylen Brown est un joueur que Brad Stevens développera très bien et qui pourrait, d’ici quelques saisons, être bien évidemment dans le 5 de depart mais également un des bons joueurs de la Ligue.

Le rookie en provenance de l’Universite de Californie a déçu dans sa seule saison NCAA. Il était considéré parmi les meilleurs joueurs de sa generation en sortant de high school mais n’est pas parvenu a s’adapter au jeu universitaire. Des lacunes au shoot et un dribble parfois limité sont les raisons pour lesquelles Brown est encore un projet au plus haut niveau. En revanche, ses qualités athlétiques font de lui un joueur à grand potentiel mais les Celtics devront attendre quelques saisons avant qu’il n’ait un reel impact en NBA. Avec le 16e pick, Ainge a drafté notre frenchie Guerschon Yabusele. L’intérieur de Rouen qui a joué quelques matchs de Summer League a montré qu’il avait le talent et surtout le physique pour un jour jouer dans cette équipe. Cependant, étant donné son jeune âge et son manque d’experience aux Etats Unis, Yabusele pourrait être utilisé comme un “Draft and Stash” par Danny Ainge et intégrer le roster du Trèfle dans une ou deux saisons.

La deuxième phase de l’été pour Ainge était la free agency. Celle-ci, tout comme la draft, ne s’est pas forcement déroulée comme prévue. L’objectif principal des Celtics était de faire signer KD. Apres avoir réuni toutes les célébritées sportives de Boston comme Tom Brady (quaterback des Patriots) pour tenter de convaincre le natif de Washington, le front office celte vit KD décider de rejoindre les Warriors qui offraient une vraie chance de titre tout de suite. Cependant, malgré cet échec, la free agency de Ainge reste très positive.

Premièrement, les Celtics se sont assurés de ne perdre aucun de leurs joueurs clé ce qui était primordial pour ce jeune groupe qui monte en puissance. Conserver un joueur comme Avery Bradley (annoncé sur le depart dans un trade avec le 3e pick) est un vrai plus pour cette équipe qui s’est faite sortir par les Hawks notamment à cause de sa blessure. Deuxièmement, Danny Ainge a réalisé un gros coup en signant Al Horford des Hawks. Ce dernier était l’un des plus gros noms sur le marche et de nombreuses équipes étaient sur le coup. Seul point négatif : son contrat faramineux. En effet, Horford a signé pour 4 ans et 113 millions de dollars ! 28,25 millions de dollars par saison ça reste cher pour un intérieur de 30ans, meme dans cette nouvelle vague de contracts max. Cependant, renforcer une raquette qui manquait cruellement de talent (désolé Sully) était indispensable pour espérer passer un cap la saison prochaine et Ainge l’a fait en signant probablement le meilleur interieur disponible.

Apres le Draft et la Free Agency, on pourrait penser que l’été de Ainge touche à sa fin mais c’est loin d’être le cas. Cette dernière semaine a vu faire surface des rumeurs de transferts concernant les ambitions des Celtics. La première annonce Westbrook sur le depart a OKC et nomme les Celtics comme une destination favorisée par le meneur. Si Westbrook decide de partir, OKC rentrerait dans une reconstruction totale et qui dit reconstruction dit draft picks. Si OKC est à la recherche de picks en échange de leur star, Boston est le partenaire ideal puisqu’ils ont les picks de premier tour de Brooklyn pour les deux prochaines années. Reste a voir si Westbrook a envie de partir maintenant qu’il est enfin de seul chérif de Oklahoma City et surtout si Sam Presti voudra bien se contenter de choix de Draft pour lâcher son meneur ce qui serait très surprenant.

La deuxième rumeur concerne un depart de Blake Griffin des Clippers pour Boston. Ce transfert ne serait pas autant basé sur des draft picks puisque les Clippers voudront un retour pour Griffin qui leur permettrait de rester compétitif à l’ouest. Tout ceci ne reste que de la speculation pour l’instant mais on pourrait imaginer que les Clippers seraient intéressés par une combinaison de Crowder et/ou Bradley avec un premier tour de Draft l’année prochaine. Le piège dans lequel Ainge ne doit pas tomber est de dépenser trop pour Griffin car se vider de picks pour Westbrook c’est une chose mais vendre la baraque pour Griffin pourrait se tranformer en désastre.

Maintenant que la draft est passée et que les plus gros noms de la Free Agency ont signé, nous pouvons commencer à évaluer l’été de Danny Ainge. Malgré la non-signature de KD et l’absence de trade pour le 3e pick, Ainge a fait du bon boulot avec la signature de Horford et la conservation de son groupe. Cet été déjà bien maîtrisé par Ainge pourrait devenir un gros succès si l’ami Danny arrivait à arracher un gros poisson pour le bon prix.  Meme sans, les Celtics peuvent aborder la saison 2016-2017 avec confiance et l’espoir de passer un nouveau cap. 

Source image : bostonglobe.com