Luke Walton ravi d’être de retour aux Lakers : 24-0 pour démarrer la saison prochaine ?

Mardi, Luke Walton a enfin été officiellement présenté en tant que head coach des Lakers. En charge de créer la nouvelle identité de l’équipe pour l’ère post-Kobe, l’entraîneur de 36 ans représente une grande source d’espoir pour des Lakers fan traumatisés par 2 ans de Byron Scott.

La carrière de coach de Walton a évolué à une vitesse folle. Asssistant à l’Université de Memphis pendant le lock out en 2011, puis assistant en D-League dans la filiale des Lakers, Luke a finalement été recruté par les Warriors en 2014, avant d’être nommé premier assistant l’année suivante.  Un départ historique à 24-0, un bilan de 39-4 pendant que Steve Kerr se soignait le dos, et voilà Luke Walton propulsé sur le devant de la scène. Bref, difficile de faire plus brillant comme début de carrière, à un âge où beaucoup sont encore joueurs. Alors que toute l’organisation des Warriors est encore sonnée par le scénario des Finales, Luke Walton a de quoi se changer les idées rapidement. Le jeune coach a obtenu une des places les plus convoitées de la ligue, dans sa franchise de coeur. Un joli remède anti-gueule-de-bois.

Je suis très heureux de pouvoir revenir ici et d’avoir ce poste de rêve, celui d’entraîneur des L.A. Lakers – une équipe pour laquelle j’ai jouée, avec laquelle j’ai gagnée des titres, l’équipe qui m’a drafté.

32^ème  choix en 2003, l’ex ailier a passé 9 années chez les pourpres et or et gagné 2 titres avec Kobe et Phil Jackson. Luke connaît la maison donc, puisqu’il a quitté le club il y a seulement 4 ans, tradé par Mitch Kupchak … toujours GM des Lakers. Mais pas de rancœur chez Walton, qui se retrouve dans une position idéale :

Nous avons des jeunes joueurs très talentueux … Nous avons une tonne d’argent à dépenser à la Free Agency. Nous avons des picks à la draft cette année [#2 et #32] et le fait que Mitch [Kupchak] et la famille Buss me donnent leur confiance pour faire partie de cette reconstruction “post-Kobe” représente énormément pour moi.

En effet, avec Russel, Randle, ̶S̶w̶a̶g̶g̶y̶ ̶P̶ ̶ et Clarkson, ainsi que probablement Brandon Ingram qui a de grandes chances d’être le prochain à visser une casquette Lakers sur sa tête jeudi soir, Luke a de quoi être optimiste quant à l’avenir. La retraire de Kobe a créé un grand vide dans le cœur des fans … et également dans le salary cap de la franchise : 60 à 70 millions de dollars disponibles pour cet été, dans un des plus gros marchés de l’Ouest. Un projet tout neuf dans lequel les agents-libres pourraient s’inscrire sur la durée. De plus, Luke Walton dispose d’une ressource rare pour les coachs NBA, le temps. Dans l’état actuel du roster, l’organisation de la franchise et les fans se satisferont d’une progression dans le jeu et du développement d’une nouvelle culture de franchise sans impératif chiffré.

“Nous allons insister sur la culture que nous voulons implanter, et ça va être le bonheur”

“Nos joueurs vont aimer venir à l’entraînement tout les jours. Nous allons jouer un style de jeu que les fans de L.A. vont apprécier. Nous allons nous battre”

Avec seulement 38 victoires cumulées lors des deux dernières saisons, les deux pires de l’histoire de la franchise, les Lakers commençaient à se morfondre. Luke Walton souhaite amener cette culture de la gagne dont il a appris pendant 2 ans. Les fans pourpre et or peuvent espérer ne plus avoir à aller se recoucher avant le 4^ème quart temps pendant que leur équipe se fait écraser. Walton a pour objectif d’insuffler de l’envie à ses jeunes joueurs, qu’ils veuillent tout donner sur le terrain. Le nouveau head coach a quitté Oakland sur une défaite mais il compte bien s’en servir comme source de motivation. Attention fan des Lakers, sa déclaration pourrait faire resurgir de tristes souvenirs.

Je ne pense pas qu’on puisse se remettre un jour de ce genre de déception.  Je ne me suis toujours pas remis de la défaite contre Détroit [en 2004] lors de mon année rookie, ni de celle face au Celtics quand ils commençaient déjà à célébrer avec 5 minutes  à jouer et qu’ils avaient 30 points d’avance [en 2008].

On ne s’en remet pas, mais ça vous motive. Et ça vous fait apprécier d’autant plus quand vous gagner des titres … J’ai hâte d’essayer à nouveau de passer du côté des vainqueurs.

Luke Walton débarque à Los Angeles avec des ambitions, dans une franchise qui a besoin de partir de l’avant après une année dédiée au “Kobe tour”. Certains doutes planent encore sur son relatif manque d’expérience et sur sa capacité à supporter la pression. Mais s’il parvient à s’épanouir dans l’environnement angelo et qu’il peut installer son style de jeu, alors les Lakers pourraient être très dangereux dans les années à venir.

Certes les victoires vont peut être se faire attendre. Mais avec un jeune coach brillant, un noyau de jeunes joueurs prometteurs et quelques années devant eux, les Lakers ont tout les ingrédients pour réussir l’après Kobe. En tout cas, Walton ne devrait pas trop souffrir de la comparaison avec Scott… 

Source : L.A. Times

Source image : Twitter @Lakers