Raptors - Pacers, Game 2 : Jonas Valanciunas se prend pour Chamberlain et remet Toronto à l’endroit

Agressés d’entrée dans cette série, les Raptors ont rompu avec la malédiction qui les empêchait de gagner un match de Playoffs depuis le Game 5 du premier tour en 2014. Dans un Air Canada Centre tout de mauve vêtu, Toronto s’est rassuré à défaut d’avoir délivré un match parfait.

Car comme lors de la première manche, Paul George a encore posé beaucoup de problèmes à la défense locale ce lundi. Le pari de Dwane Casey de titulariser DeMarre Carroll pour étouffer d’entrée la star des Pacers n’a pas eu les effets escomptés puisque le sosie de Youssoupha n’a pas tenu trois minutes avant de se faire sanctionner de deux fautes personnelles. Son remplaçant, Norman Powell, a un peu mieux résisté même s’il était encore très difficile de contenir PG-13 cette nuit. Adroit de loin et agressif vers le cercle, il a rendu le public fou en multipliant les passages sur la ligne (28 points à 8/15 au tir et 10/11 aux lancers). Tout le contraire d’un DeMar DeRozan encore transparent qui a respecté sa promesse de ne plus tirer à 5/19 en s’arrêtant cette fois à 18 pour le même nombre de paniers rentrés. Pire, le deuxième plus gros marqueur de lancers-francs de la saison n’est pas allé une seule fois sur la charity line dans ce Game 2. Il n’est pas non plus rentré en jeu dans le quatrième quart-temps alors que le sort du match n’était pas encore totalement joué à cause des 11 points de Paulo dans l’acte précédent. Heureusement pour les Raptors, tous n’ont pas choké comme le numéro 10 dans cette rencontre qui était potentiellement la dernière de la saison au Canada en cas de nouveau coup de balais.

Jonas Valanciunas était déjà là l’année dernière lors de l’humiliation subie contre les Wizards et il voulait à tout prix éviter de revivre la même expérience deux fois de suite. Auteur d’un record de franchise au rebond lors du match précédent, il avait encore oublié de manger avant la rencontre et il n’a pas laissé une miette sous les paniers. Profitant des aides de Ian Mahinmi sur les pénétrations des extérieurs, il s’est fait passer pour Wilt Chamberlain lors du premier quart-temps (13 points et 7 rebonds) et il aurait sûrement amélioré son record s’il n’avait pas été freiné par les fautes. Mais le véritable facteur X de ce match, c’était bien Cory Joseph. Habitué des Playoffs avec San Antonio, il a fait parler son expérience avec un nouveau match d’une propreté absolue pour contrebalancer les nouvelles imprécisions de Kyle Lowry (16 points à 6/8). Avec ses changements de rythme et sa patience, il a fait mordre la poussière à Ty Lawson à plusieurs reprises pour mener les siens vers la victoire quand les stars de son équipe faisaient dans leur pantalon. Avec 17 points de moyenne sur la série pour l’instant, il est le problème numéro 2 de Frank Vogel qui va devoir prévoir des ajustements pour stopper le natif de Toronto lors du match de jeudi à la Bankers Life Fieldhouse. Après avoir tenu tête aux Dinos pendant une demi-heure, les Pacers lâcheront finalement la rencontre lors du repos de Paul George en début de quatrième quart-temps (98-87).

Dans un match similaire au premier, les Raptors ont cette fois réussi à finir grâce aux efforts du banc et d’un JV qui survole cette série. La victoire est là, mais le constat reste le même et il va falloir que le backcourt se réveille si Toronto veut espérer aller plus loin dans ces Playoffs. Kyle Lowry et DeMar DeRozan sont à deux doigts de devenir les Chris Paul de la Conférence Est si les All-Stars ne changent pas de visage dans les jours qui viennent.