Raptors - Pacers, Game 1 : les vieux démons de Toronto ressurgissent, la couche est déjà pleine

Enfin ! Après six longs mois de saison régulière, les Playoffs ont repris leurs droits ce samedi avec un premier match prévu très tôt pour commencer cette belle soirée NBA de l’autre côté de la frontière Nord des Etats-Unis. Nous étions au Air Canada Centre pour ce Game 1, un match qui a laissé une sale impression de déjà vu aux fans des Raptors.

Rappelez-vous le 26 avril 2015 à Washington, les Canadiens quittaient le Verizon Center la tête basse après s’être pris une gifle aussi violente qu’inattendue. Un 4-0 très sévère face aux Wizards qui faisait lui même suite à une élimination prématurée face aux Nets au premier tour douze mois plus tôt. Cette saison, les protégés de Dwane Casey avaient quand même des raisons d’espérer puisqu’ils arrivaient en post-saison forts d’une deuxième place très solide à l’Est derrière les Cavaliers, acquise grâce au meilleur bilan de leur histoire. Le début de rencontre était d’ailleurs plutôt rassurant pour les Dinos qui dominaient largement Indiana au rebond (52 prises contre 38) grâce à un Jonas Valanciunas sensationnel auteur d’un nouveau record de franchise au printemps avec 19 rebonds captés en plus de ses 12 points. En sortie de banc, Cory Joseph apportait 18 pions supplémentaires, le deuxième plus gros total du match. Pourtant, ce n’est pas ce qu’on retiendra de ce Game 1 symptomatique d’un mal quasiment ancré dans l’identité de ces Raptors qui n’ont passé qu’un tour de Playoffs dans leur jeune histoire, c’était… en 2001.

En effet, si Kyle Lowry et DeMar DeRozan ne s’étaient pas présentés en conférence de presse après la rencontre, tous les services de police du pays se seraient déjà mis à leur recherche à l’heure qu’il est. Bien tenus par George Hill et Paul George tout au long de la rencontre, les deux All-Stars locaux se sont noyés dans la pression sous les yeux de 19800 fidèles dont les souvenirs de 2015 revenaient hanter les pensées. 11 points à 3/13 au tir pour le meneur, 14 unités à 5/19 pour “DMDR” dont un remarquable 1/10 en cumulé derrière l’arc ainsi que 9 turnovers, comme s’ils pensaient à leur lit alors que ce match se jouait pile à l’heure de la sieste. Un terrible constat pour les deux leaders de cette franchise qui ont largement contribué à cette deuxième place de saison régulière mais qui semblent perdre tous leurs moyens une fois le printemps venu. Tout le contraire d’un Paul George qui a mis une petite mi-temps à rentrer dans ses Playoffs. Avec 33 points au final dont 17 dans le troisième quart-temps, PG-13 a fêté son retour en post-saison avec le sourire et des tirs bourrés de sang froid quand Toronto tentait de s’accrocher en fin de match (4/5 depuis la CN Tower cet après-midi). Lorsque Jonas Valanciunas s’est fait sanctionner de sa sixième faute personnelle à un peu moins de trois minutes du buzzer final, les fans avaient compris et commençaient déjà à se diriger vers les parkings. Défaite 100 à 90, des images terribles qui deviennent malheureusement une habitude à Toronto qui va avoir de plus en plus de mal à se défaire de sa réputation si Dwane Casey ne trouve pas une solution rapidement.

Pas le temps de gamberger, tout ce petit monde se retrouvera déjà lundi pour la deuxième manche de cette série. Une nouvelle soirée fantôme pour le backcourt des Raptors éliminerait pratiquement déjà Toronto alors que les deux rencontres suivantes auront lieu dans l’Indiana. On n’aimerait pas être dans la tête du backcourt en ce moment…