Preview Raptors – Hornets : rencontre entre la crème du basket à l’Est depuis le All-Star Break

Témoin impuissant de la défaite au buzzer de North Carolina en Finale NCAA hier soir, Michael Jordan compte sur ses ouailles pour lui redonner le sourire dès ce soir en NBA avec une victoire de prestige à Toronto à partir d’1 heure 30 en France.

Cette rencontre opposera tout simplement deux des meilleures franchises depuis le All-Star Break derrière les intouchables Warriors et Spurs. Alors que les Dinos ont déjà remporté la Division Atlantic et talonnent Cleveland tout en haut du classement, Charlotte a effectué une remontée impressionnante au point d’être en position d’atteindre la troisième marche du podium à l’Est en cas de bons résultats. C’est avec la volonté de récupérer cette place que les Hornets se déplaceront au Canada alors qu’ils viennent de vivre une soirée délicate dans l’Ohio ce dimanche avec le combo défaite et une belle frayeur de la part de Nicolas Batum, touché au genou. Les nouvelles se voulaient rassurantes ce matin mais Steve Clifford ne précipitera rien et sa présence en point d’interrogation ce soir comme le coach l’expliquait à NBA.com.

“Ce n’est pas le moment de faire n’importe quoi. Je ne pense pas que ça sera gênant sur le long terme mais nous avons besoin de lui en pleine forme. La priorité sera de le laisser revenir à 100% avant qu’il ne rejoue.”

Sans “Batman” ni Al Jefferson, les Frelons s’en étaient pourtant sortis lors de leur première opposition de la saison contre Toronto grâce, notamment, à un Jeremy Lin auteur de son meilleur match de la saison avec 35 points. Les Raptors avaient ensuite rétabli l’équilibre à l’occasion du premier jour de l’année 2016 à domicile en comptant sur leur paire d’arrières étoilés. DeMar DeRozan et Kyle Lowry qui avaient justement été laissés au repos lors du back-to-back à San Antonio ce samedi sont attendus de retour aujourd’hui malgré la légère gêne du meneur au niveau du coude depuis quelques semaines. Voilà qui s’annonce explosif alors que c’est justement sur ces mêmes postes que les Hornets cartonnent offensivement avec un Kemba Walker qui est encore monté d’un cran cette saison avec une pointe à 52 unités contre la deuxième meilleure défense du circuit représentée par Rudy Gobert. La March Madness touche seulement à sa fin et l’ancienne star d’UConn est toujours dangereuse au début du printemps.

À l’intérieur, Al Jefferson est encore incertain à cause de problèmes aux quadriceps et nous pourrions donc assister à un nouveau duel sous haute tension entre Bismack Biyombo et Tyler Hansbrough dans la peinture entre deux joueurs qui ont changé de camp l’été dernier. À Toronto, on ne regrette pas du tout d’avoir laissé partir “Psycho-T” pour signer le Congolais et quelques pains devraient être échangés entre les deux hommes pour faire monter les décibels au Air Canada Centre comme ça avait été le cas la dernière fois.

S’il n’est jamais facile de se déplacer hors des frontières US cette saison – les Raptors sont à 29-9 à domicile -, il ne faut pas enterrer les Hornets trop vite. Tout le monde se rappelle de leur énorme come-back face aux Spurs il y a deux semaines et personne n’a envie d’affronter cette équipe qui reste sur 17 victoires pour 6 défaites depuis le All-Star Game. Un vrai choc de la Conférence Est en somme.

Source image : NBA League Pass