Preview Bulls – Pistons : duel dans la Centrale, attention Playoffs en jeu

Il y a encore seulement quelques jours, la plupart des fans des Bulls commençaient à se faire à l’idée de ne pas voir leur équipe participer aux joutes de post-season après un exercice 2015-2016 décevant, sans régularité ni réelle identité et surtout deux défaites contre les Knicks. Mais en fait, les Taureaux ne lâchent pas, ils viennent d’enchaîner deux victoires pendant que les Pacers essuyaient deux revers.

Et voilà les pensionnaires du United Center accrochés au short de Paul George et sa bande. Rien n’est joué et le match de cette nuit (2 heures en France) contre les Pistons sera de la plus haute importance. Dans le même temps, Indiana sera à Philadelphie où il lui faudra absolument gagner pour ne pas continuer de chuter au classement et se retrouver hors du Top 8. Si nous suivrons évidemment les péripéties des protégés de Larry Bird face aux Sixers, le match qui retiendra toute notre attention aujourd’hui sera bien cet affrontement – qui s’annonce musclé – entre Pistons et Bulls. Car quelque soit la physionomie de cette rencontre, le résultat sera essentiel. Les hommes de Van Gundy seront à l’extérieur pour la première fois depuis un bail puisqu’ils sortent d’une série de neuf matchs dans leur Palace. Série sur laquelle ils ont aligné 6 victoires – dont une au forceps contre le Thunder – pour donc trois défaites ce qui leur a permis de revenir dans le Top 8 et même d’être actuellement posé sur la 7ème marche de la Conférence Est.

Plutôt en forme les Pistons ont tout de même laissé filer une victoire cruciale la nuit dernière contre les Mavs et se retrouvent avec un calendrier très copieux pour la fin de saison (Bulls, Heat deux fois, Magic, Wizards et Cavs). Stan Van Gundy a bien conscience que les Playoffs sont encore loin d’être actés dans le Michigan :

Maintenant, nous allons devoir battre de bonnes équipes à l’extérieur si nous voulons y aller (en Playoffs). Nous avions besoin de ce match.

Repartir vainqueur de Chicago serait pour eux une superbe opération. Pour cela, ils pourront compter sur leur duo Reggie Jackson – Andre Drummond. Ils pourront compter sur la défense de Kentavious Caldwell-Pope, sur les points de Marcus Morris et l’apport de Tobias Harris puis de Stanley Johnson en sortie de banc. C’est pas mal mais ce n’est pas non plus une assurance tout risque. Le banc reste pauvre, le manque d’expérience général des joueurs se voit par moment. Detroit a la pression, Detroit veut aller en Playoffs mais doit encore gratter deux ou trois victoires pour s’en assurer.

En face, les Bulls sont toujours aussi déconcertants. On ne sait décidément jamais à quoi s’attendre lorsque les hommes de Fred Hoiberg entrent sur un parquet. Ces dernies temps, Nikola Mirotic est en feu. L’Ispano-monténégrin vient de poser 28 points deux fois de suite sur la tête des Pacers et des Rockets. Pau Gasol ramasse du rebond et prend de la place sous les cercles, Jimmy Butler n’est pas au mieux mais a été très clutch face à Indiana. Pour cette nuit, Derrick Rose (coude) et Taj Gibson (côtes) sont incertains ce qui enlève clairement deux grosses options au staff chicagoan. Il y a de l’inconnue côté Taureaux mais cela n’empêche pas Hoiberg d’apprécier le regain de combativité de ses gars récemment :

Je pense que le plus important est que les gars sont venus et ont joué ensemble. C’est énorme. Nous avons souffert dans ces deux derniers matchs, nous avons des moments difficiles mais nous avons trouvé le moyen de rester soudés. Ce qui a été compliqué pour cette équipe c’est de combattre dans l’adversité et nous l’avons fait sur les deux derniers matchs.

Le fighting spirit… Voici clairement la clé de cette rencontre entre deux équipes qui ne s’aiment guère et qui vont se rentrer dedans avec pour but ultime, les Playoffs. L’issue du match est bien difficile à prévoir mais une chose est sûre : le combat sera total des deux côtés et le vainqueur va se faire tellement de bien au moral. IMMANQUABLE ! 

Source image : Jeu “The Fight” – Playstation