Entre Markieff Morris et P.J. Tucker, les Raptors importeraient bien un peu de Soleil au Canada

Bien calés à la seconde place de la Conférence Est, les Raptors voient leurs ambitions grandir à mesure que la saison avance. Si bien qu’aujourd’hui, ils réfléchissent à un moyen de se renforcer pour aller faire trembler les Cavs en Playoffs et pour cela, ils lorgnent sérieusement du côté de Phoenix où deux joueurs pourraient avoir leurs faveurs : P.J. Tucker et Markieff Morris.

C’est tout d’abord l’ailier avec le numéro 17 qui a vu son nom être associé à celui de la franchise canadienne. Il faut dire qu’étant donné le marasme dans lequel les Suns se trouvent, il ne fait plus de doute que Phoenix bascule en phase de reconstruction et dans ce cas-là un vétéran de 30 piges – aussi solide et sérieux soit-il – ne fait pas toujours partie des plans. Comme dans le même temps les Raptors doivent composer avec l’absence de DeMarre Carroll dont on ne connait toujours pas la date de reprise, on comprend mieux que Masai Ujiri vise P.J. Tucker pour reprendre ce rôle de “3 and D” qui incombait à l’ancien Hawk. Certes, le rendement n’est pas le même que celui de Carroll (6,8 points et 5,7 rebonds pour le joueur des Suns, 35,1% de loin) mais le salaire non plus puisque l’ailier de l’Arizona touche 5, 5 millions de dollars cette saison et que son contrat pour l’an prochain est du même acabit (mais seul 1,5 million est garanti la saison prochaine). Autant dire qu’à ce prix-là, Tucker est une excellente pioche qui ferait un bien fou au banc des Raptors aux côtés de Terrence Ross et Cory Joseph entre autres. Un mec qui n’a pas peur de faire le sale boulot et de fournir des efforts, apportant la dureté qui passe bien une fois les joutes printanières entamées.

Mais P.J. ne serait pas la seule cible du General Manager de Toronto dont le regard aurait ensuite glissé jusqu’à Markieff Morris lorsqu’il prenait la température pour Tucker. A moins que ça ne soient les 30 pions et 11 rebonds que l’intérieur a envoyés ce mardi face aux… Raptors justement qui auraient rappelé à Masai que l’ailier fort des Suns pouvait être une piste à explorer. En effet, Markieff n’est plus forcément le bienvenu dans les couloirs du Talking Stick Resort Arena et les difficultés qu’il rencontre en dehors du parquet mais aussi sur le terrain (10,8 points à seulement 39,8%, 5,1 rebonds cette saison et une belle baisse par rapport à l’an dernier) font qu’il est un candidat au transfert depuis des mois maintenant. Jusqu’à présent, les Suns n’ont pas trouvé preneur pour le caractériel joueur, mais Toronto envisage peut-être un meilleur comportement pour Markieff Morris dans une franchise – la leur – dont l’atmosphère est plus positive. Mais contrairement au poste 3 ou P.J. Tucker s’intégrerait à merveille aux Raptors en prenant la place ou le relai de James Johnson, rien ne garantit que le frère Momo soit une grosse plus-value à Luis Scola et Patrick Patterson. A moins que l’un des deux ne fasse le chemin inverse direction l’Arizona, difficile d’imaginer l’intérieur des Suns faire son trou dans la raquette canadienne.

Pour l’instant on ne sait pas si les Raptors comptent braquer Phoenix et récupérer les deux joueurs. Mais même s’ils se contentent d’un seul, cela leur coûtera cher en retour, dont au minimum un premier tour de Draft et toute contrepartie jeune pouvant servir à la reconstruction chez les Suns. Pas sûr que Bruno Caboclo et Anthony Bennett entrent dans cette catégorie. A Masai Ujiri de la jouer fine alors pour arriver à ses fins.

Source : NBC Sports

Source image : Kelley L Cox-USA TODAY Sports