Malgré Holiday et Evans, les Clippers valident le 9 à la suite en prolongation : M. Lepers est jaloux

Pas de Blake Griffin ni d’Anthony Davis pour ce duel entre Clippers et Pelicans au Staples Center ce soir. Deux équipes diminués de leurs meilleurs joueurs donc mais une dont la profondeur et le talent de l’effectif lui permettent quand même d’enchaîner les victoires et l’autre dont la saison ressemble plus à un long chemin de croix…

Vous l’aurez compris, les hommes de Doc Rivers étaient largement favoris à l’entame de ce premier match de la soirée. Pourtant, ce sont bien les visiteurs qui ont pris les devants dans le premier quart sous l’impulsion notamment de Ryan Anderson et d’Eric Gordon tous deux agressifs d’entrée. 24 – 19 pour les Pelicans au bout de 12 minutes mais dans le quart suivant, les Clippers vont prendre les choses en main et imposer leur rythme sous la houlette d’un Chris Paul toujours en mode patron et grâce aux points d’un Jamal Crawford toujours aussi efficace en sortie de banc (21 unités à 50% au tir pour lui sur la rencontre). Ainsi et sans trop donner l’impression de forcer, les Angelinos vont rentrer aux vestiaires avec un petit matelas de 7 points d’avance à la pause (56-49) malgré le très bon passage de Jrue Holiday en back-up d’Eric Gordon. Le meneur apporte sa présence physique et sa capacité à scorer en pénétration ou dans le périmètre.

Dans le troisième quart, les débats sont très équilibrés. Les deux équipes se rendent coup pour coup et rentrent dans la présumée dernière période à 8 points l’une de l’autre (84-76 pour les Clipp’s). Sous l’impulsion de l’ami Jamal et d’Austin Rivers (10 points depuis le banc ce soir), les locaux vont prendre jusqu’à 12 points d’avance (90-78) à 9 minutes du terme. Mais en face, deux joueurs sont très en forme. Jrue Holiday et Tyreke Evans ne vont rien lâcher et vont s’appuyer sur leurs superbes qualités pour tout de suite permettre aux leurs de recoller. Jrue Holiday croque mais plante pendant que Tyreke est un peu partout sans pour autant oublier de marquer. Les Pels reviennent d’abord à 5 points (90-85) à environ 7’30 de la fin, moment que Doc Rivers choisit pour remettre Chris Paul et DeAndre Jordan sur le parquet. Crawford enfile un autre gros tir mais Holiday et Evans lui répondent instantanément par deux points chacun. On sent bien que l’affaire va être serrée mais on sait également que ces Clippers ont tout ce qu’il faut pour conclure sereinement.

C’était sans compter sur les lancers ratés de DeAndre le maçon du coeur ni la clutchitude de Jrue Holiday qui après avoir ramené les siens à deux points (98-96) d’un tir primé plein de sang-froid, ne tremblera pas au moment d’arracher la prolongation avec trois lancers-francs assez généreusement accordés par l’arbitre pour une faute du fils du Doc sur lui à moins de 4 secondes du gong final. Les hommes de Gentry ont joué le Hack-A-DJ et cela a payé. Mais lors de cette période additionnelle, c’est Chris Paul qui va faire sa loi avec notamment cet énorme 3-points qui va donner 5 points d’avance aux siens (111-106) à un peu plus d’une minute de la fin et lui permettre d’arrondir une ligne de stats déjà bien clinquante : 25 points à 10/18, 11 passes décisives, 5 rebonds et 3 interceptions pour CiPiFruit ! S’en suivra une bataille de lancers que les Clippers maîtriseront tant bien que mal pour donc s’offrir leur neuvième victoire d’affilée, la meilleure série en cours actuellement en NBA.

Jrue Holiday (29 points, 11 rebonds et 4 caviars) et Tyreke Evans (26 points, 7 rebonds et 7 offrandes) ont tout donné mais auront été trop courts pour réaliser l’exploit. Avec leur ailier-fort mono-sourcillé, la chanson aurait probablement été différente mais c’est un peu un classique pour les Pelicans cette saison : rien ne leur sourit et leur calvaire est quotidien.

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