Warriors - Rockets, preview Game 2 : Terrence Jones peut-il se transformer en Hakeem Olajuwon ?

Passés à deux doigts de créer une jolie surprise lors du Game 1 qu’ils ont perdu dans les dernières minutes, les Rockets sont donc menés 1-0 avant d’aborder un deuxième match dans la bouillante Oracle Arena. Un match qu’ils devront peut-être jouer sans Dwight Howard qui s’est bêtement tordu le genou gauche mardi.

Les Rockets ont l’habitude mais là, ça tombe mal…

Le pivot texan – qui a déjà manqué 41 rencontres cette saison – n’a pas participé à l’entraînement hier afin de prendre le temps d’effectuer différents examens médicaux pour son genou douloureux. Howard n’est pas du tout sûr d’être disponible pour le match de cette nuit. Au mieux, il pourra jouer mais ses minutes seront (très) limitées ce qui va évidemment obliger Houston à revoir ses plans en défense surtout mais aussi en attaque. Cependant, il faut bien prendre conscience que les Rockets ont tout à fait bien géré les nombreuses absences de leur numéro 12 lors de la saison régulière et qu’ils sont, par conséquent, prêts à jouer sans lui et capables de le faire. D’autant plus que les match-up proposées par Steve Kerr sont loin d’être idéales pour le big man des Fusées. Lors du premier match – comme lors de l’exercice régulier – le coach des Guerriers n’a pas hésité à jouer très small ball avec Draymond Green en 5 (même avec Howard en face) associé à un combo Harrison Barnes – Andre Iguodala dans les ailes voire en ajoutant Shaun Livingston à la mène sur certaines phases histoire de regagner sur les extérieurs ce qu’il perd en taille à l’intérieur. On sent que les Warriors sont à l’aise dans cette configuration et ils en deviennent encore plus difficiles à tenir.

Mais ce small ball ne fait pas peur à Houston qui a largement ce qu’il faut pour répondre malgré une infirmerie bien remplie (Beverley, Motiejunas et maintenant peut-être Howard). McHale peut, par exemple, aligner un 5 (pas dès le départ mais assez rapidement) avec James Harden, Corey Brewer, Trevor Ariza, Josh Smith et Terrence Jones afin de rivaliser en termes de mobilité et de qualités athlétiques à ce que proposent les Warriors. Les deux équipes maîtrisent vraiment bien ces différentes compositions puisqu’elles les ont bossées tout au long de l’année (décidément, la saison régulière…). Il est donc fort probable que nous ayons droit à du jeu avec très peu d’intérieurs cette nuit. L’absence éventuelle de l’ami Dwight ne faisant qu’accentuer cette tendance des deux coaches. Le rôle d’Andrew Bogut sera moins primordial alors que jeu rapide, qualité de shoot et repli défensif vont devenir les maîtres mots de match 2 et probablement de cette série.

A ce petit jeu, il sera bien sûr très compliqué pour les Rockets de contrecarrer les ambitions des Warriors mais ils n’en sont pas incapables. De toutes façons, si la blessure de Dwight Howard est sérieuse et doit lui faire manquer plusieurs matches, ils n’auront pas le choix car même si le rookie Clint Capela montre de bonnes choses, il serait utopique de trop miser sur lui à un tel niveau des Playoffs. Mais avec Kevin McHale, il faut s’attendre à tout !

La citation d’avant-match : James Harden

“Nous avons su traverser ce genre d’épreuve cette année (jouer sans Howard). Tous les gars sont prêts à entrer en jeu et à contribuer. Nous espérons que cette grande carcasse puisse être suffisamment en forme pour jouer et nous aider.”

Le duel du soir : Draymond Green vs Josh Smith

Si l’absence de Dwight Howard est confirmée, le temps de jeu de son pote J-Smoove n’en sera qu’augmenté, lui qui s’est déjà installé dans le 5 majeur au cours de ces Playoffs. L’ailier fort texan risque donc de se retrouver régulièrement les yeux dans les yeux avec “D-Ray” au poste de pivot. Leur présence au rebond, leur capacité à écarter la défense adverse en plantant des 3-points ainsi que leur mobilité pour boucher les trous seront les clés de ce match. Tous deux performants au Game 1 (17 points, 7 rebonds et 5 passes décisives pour Smith contre 13 points, 12 rebonds et 8 passes pour Green), ils vont avoir des missions encore élargies cette nuit si le pugilat se transforme en “bataille de petits”.

Le pronostic du rédacteur : Golden State de 6 à 10 points

Les Rockets vont lutter en défendant du mieux qu’ils pourront mais l’absence de Dwight Howard – qui pèse lourd dans la raquette depuis le début des Playoffs – va leur faire très mal. James Harden va devoir se démultiplier en attaque, ce qu’il sait d’ailleurs parfaitement faire. Seulement voilà, en face, les Warriors ont trop d’armes. Ils ont non seulement un maître à jouer absolument intenable mais ils ont tellement d’options autour qu’on voit mal comment ce Houston amputé de certains joueurs clé va pouvoir s’en sortir.