Preview de la série Cavaliers – Bulls : ready ? Fight !

Ca aura été plus long que prévu dans l’Illinois, mais les Bulls et les Cavaliers se rencontrent finalement dans ces Playoffs. Les deux équipes attendues au sommet à l’Est se retrouvent plus tôt qu’espéré en début de saison, mais le duel peut prendre place. Une confrontation de haute volée, même si Cleveland doit se passer de Kevin Love et momentanément de J.R. Smith.

Cavaliers (53-29) et Bulls (50-32) : les Taureaux peuvent-ils battre LeBron James ?

“J’ai hâte d’aller à Cleveland.” Voilà comment Joakim Noah a lancé la série contre les Cavs dès l’élimination des Bucks. Une phrase qui, en dehors de son côté trashtalking pur, en dit long sur ce que la franchise de l’Ohio et son meilleur joueur représentent pour Jooks et les Bulls : un adversaire clef dans leur quête du titre et une marche qu’ils rêvent de franchir. Car pour l’instant, jamais ils n’ont réussi à se défaire de “King James” en Playoffs. Sur trois confrontations (2 durant lesquelles il était à Miami, une à Cleveland), le résultat à toujours été le même : LBJ 4 – Chicago 1. Voilà pourquoi les Bulls veulent en découdre. Car pour prétendre être les meilleurs, il faut se mesurer à eux. Et les battre.

Pour cela, il faudra faire preuve de plus de constance, de concentration et d’intensité que face aux jeunes Bucks qui ont posé des problèmes à Chicago pendant que les hommes de David Blatt donnaient un coup de balai à la ville de Boston. Un sweep apprécié pour le repos qu’il offre, mais surtout pour le temps qu’il a donné au coach pour réfléchir aux manières de compenser l’absence de Kevin Love sur blessure et la suspension de “Gérard” pour les deux premières rencontres. On ne peut que regretter que les deux équipes ne se présentent pas avec l’intégralité de leurs moyens, mais les Bulls eux ne se plaindront pas après avoir connu leur lot de pépins depuis 3 ans.

En attendant, il y a fort à parier que Blatt repositionne LeBron James poste 4 comme Spoelstra le faisait à Miami, permettant à Shawn Marion ou James Jones d’être titulaire à l’aile. D’une part, pour conserver Tristan Thompson comme leader de la second unit mais aussi pour foutre un bordel monstre dans les match-ups en début de rencontre. Dans cette configuration, qui s’occupe de LBJ alors que Chicago possède en défense deux joueurs (Noah et Gasol) avec un profil de pivot ? Les choix des deux entraineurs – comme souvent dans des rencontres de ce niveau – auront un rôle déterminant et on a hâte de voir les stratégies utilisées.

Car en termes d’oppositions, on aura de sacrés duels : Derrick Rose/Kyrie Irving, Pau Gasol/Timofey Mozgov, Tristan Thompson/Taj Gibson, LeBron James/Jimmy Butler ou encore Joakim Noah/la ville de Cleveland. En attendant que J.R. Smith revienne de suspension pour un concours de coups vicieux avec Mike “Thugleavy”… Bref, de l’animation aux quatre coins du parquet, sans oublier l’opposition Nazr Mohammed/Kendrick Perkins qui sera la clef de la série. Le tout agrémenté de quelques barfights pour pimenter le tout.

De nombreuses questions donc nous laissent l’eau à la bouche avant d’entamer cette série : qui défendra sur Rose chez les Cavs ? Comment Cleveland va gérer l’absence de Kevin Love ? Quel visage les hommes de Thibodeau vont nous offrir après un premier tour parfois dégueulasse mais bouclé en beauté ? Les performances de mammouth que LeBron James va devoir sortir seront-elles suffisantes pour triompher de Chicago et le faire rentrer toujours plus dans l’histoire ?

Les affrontements en saison régulière : 3-1 pour Cleveland

Les Cavaliers ont dominé les Bulls durant la saison régulière en remportant 3 des 4 confrontations entre les deux franchises. Pour autant, difficile de tirer des enseignements définitifs sur ces oppositions puisque chacune des rencontres a vu l’absence de joueurs importants des deux côtés (Jimmy Butler, Derrick Rose, Mike Dunleavy, Kevin Love…). Sans compter que le premier match entre Cleveland et Chicago s’est déroulé bien avant la mise en place définitive de l’effectif dans l’Ohio, J.R. Smith, Iman Shumpert et Timofey Mozgov n’étant pas encore là pour accompagner LeBron James alors qu’ils ont aujourd’hui un rôle majeur. La preuve, le Russe a freiné Pau Gasol puisque l’Espagnol n’a tourné qu’à 13,7 points à 37,2% et 10 rebonds sur les trois affrontements suivants. La seule victoire des Bulls ? Lors de l’absence de Kevin Love…

L’infirmerie

Alléluia ! Pas de blessure chez les Bulls, ce qui relève du miracle. Joakim Noah a été légèrement malade dans la semaine, mais rien de bien méchant puisqu’il a pris part aux entrainements. Du côté de Cleveland par contre, on a déjà évoqué à maintes reprises l’absence de Kevin Love. Il faut dire que sans leur intérieur jusqu’à la fin de la saison, les Cavs voient leur force de frappe offensive perdre un élément majeur. Troisième scoreur et meilleur rebondeur de l’équipe, Love laisse un trou beaucoup plus important que les gens voulaient bien le croire lorsqu’il était décrié durant la saison régulière. D’ailleurs, sur les 7 matches qu’il a manqué, les hommes de David Blatt présentent un bilan de 3 victoires pour 4 défaites. Et oui, malgré les états d’âme et les critiques, l’ailier-fort reste un joueur qui compte dans une franchise, même si elle peut s’appuyer sur des mecs du calibre de LeBron James ou Kyrie Irving.

Les facteurs X : Taj Gibson et Tristan Thompson

Les deux joueurs ont un profil similaire, à savoir celui d’énergizer dans les raquettes en sortie du banc. Bons rebondeurs, intenses, ils se sont déjà livrés de belles batailles durant la saison régulière, pendant lesquelles le Cavalier a pris le dessus sur son ainé chicagoan. En effet, alors que Tristan Thompson améliorait ses stats face aux Bulls (9 points et 9,3 rebonds en 29,9 minutes contre 8,5 points et 8 rebonds en 26,8 minutes en saison), Taj Gibson voyait les siennes baisser (9,5 points et 5,3 rebonds en 30,2 minutes contre 10,4 points et 6,4 rebonds en 27,3 minutes).

Avec la blessure de Kevin Love, le rôle de Thompson sera encore plus important pour lutter face au secteur intérieur très chargé des Bulls, dans un domaine où Chicago semble mieux armé que Cleveland. Si Timofey Mozgov verra son temps de jeu augmenter, celui qui devra faire la différence et apporter un vrai plus sera le quatrième pick de la Draft 2011. À lui de gober des rebonds offensifs pour offrir un maximum de secondes chances aux Cavs tout en proposant une défense au poste de qualité pour ralentir la raquette des Taureaux.

Taj Gibson quant à lui, sera là pour faire souffler Joakim Noah et Pau Gasol sans pour autant que le niveau des Bulls ne diminue. Il a prouvé par le passé qu’il avait l’étoffe d’un ailier fort titulaire en NBA. Défenseur acharné dans l’âme, bon contreur et bondissant pour prendre lui aussi des rebonds, son jeu offensif est devenu également un atout au fil des saisons. Si David Blatt fait glisser LeBron James en 4, il aura certainement la charge de freiner le cyborg sur de nombreuses séquences. Une tâche difficile mais essentielle.

Le pronostic du rédacteur : 4-2 pour les Bulls

On y revient encore, mais la blessure de Kevin Love va peser énormément dans la balance. En plus de priver les Cavs d’un joueur calibre All-Star, elle pousse David Blatt à revoir l’intégralité de ses rotations et sûrement même le style de jeu de son équipe. Si on ajoute la suspension de J.R. Smith, Chicago doit prendre au moins un match à Cleveland lors des deux premières rencontres. Ensuite, on imagine bien les franchises faire le taf à domicile pour voir la série se finir dans l’Illinois au Game 6. La profondeur du banc chicagoan doit permettre aux Bulls de faire la différence, malgré un LeBron James qu’on attend historique en terme de performance individuelle. Et si en plus il nous fait mentir en qualifiant les Cavaliers, il rentrera encore plus dans la légende.

L’avis de la Team TrashTalk

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Game 1 : Bulls @ Cavs, lundi 4 mai 7:00 PM (mardi 5 à 1h en France)

Game 2 : Bulls @ Cavs, mercredi 6 mai 7:00 PM (jeudi 7 à 1h en France)

Game 3 : Cavs @ Bulls, vendredi 8 mai à définir (à définir)

Game 4 : Cavs @ Bulls, dimanche 10 mai 3:30 PM (dimanche 10 à 21h30 en France)

*Game 5 : Bulls @ Cavs, mardi 12 mai (horaire non défini)

*Game 6 : Cavs @ Bulls, jeudi 14 mai (horaire non défini)

*Game 7 : Bulls @ Cavs, dimanche 1è mai (horaire non défini)

*si nécessaire

Source image : @TheBigD05 pour TrashTalk