Après leur grosse win face à OKC, les Cavs peuvent-ils aller chercher les Bulls au classement ?

Désormais propriétaires d’une série de 6 victoires consécutives, dont la plus belle hier soir contre le Thunder (108-98), les Cavs sont aujourd’hui devant un nouveau challenge : jusqu’où remonter dans le classement ?

Les remarques avaient été formulées sur nos pages tout au long de la semaine par certains membres de notre communauté, comme un manque de respect venant de notre part concernant la troupe de David Blatt. Non, pardonnez-nous, des victoires face aux Lakers, Jazz et Hornets n’étaient pas des éléments suffisamment convaincants pour pouvoir tamponner le redressement des Cavs depuis quelques jours. Il y avait certes eu les Clippers, les Bulls sans Dunleavy ni Noah, mais on attendait une grosse rencontre à la maison en antenne nationale et avec un LeBron possédé : les trois critères ont bien été cochés hier, James écrasant le groupe de Scott Brooks comme si le printemps était arrivé plus tôt que prévu. Une défense de mieux en mieux organisée, un J.R Smith à l’aise dans le froid de l’Ohio et des rotations qui prennent enfin place sont autant de nouveautés qui ont permis à Kyrie et ses copines de pouvoir dormir avec le sourire ces derniers temps. Cependant, une véritable mission démarre dès à présent pour les Cavaliers, devant rattraper le retard accumulé en début de saison : quelle place peuvent-ils occuper en avril ?

Car s’il existe bien un wake-up call que Kevin Love et compagnie doivent affronter actuellement, c’est celui de voir l’étendue des dégâts causés par deux premiers mois de mésentente, de blessures, et de faits divers. Pendant que Blatt transpirait dans les journaux et LeBron se reposait à Miami, les franchises d’Atlanta, de Toronto et de Washington en ont profité pour creuser l’écart. Qui avait parié sur ce trio de tête en septembre dernier pour mener la Conférence Est à l’approche du All-Star Game ? Quelques aveugles, probablement, les Bulls devant eux aussi dérouler tout au long de la saison régulière. Sauf que Chicago a aussi droit à ses petites galères locales, ses gros titres déprimants après une énième défaite et son coach subitement placé sur le siège éjectable alors qu’il a redressé la franchise à moitié seul en quatre ans. Encore une défaite, face au Heat d’un Hassan Whiteside transformé en Wilt Chamberlain hier soir, et donc encore une main tendue vers la franchise de Cleveland afin que celle-ci se batte pour la couronne de la Division Centrale. Oui, Bulls et Cavs sont bien à la bataille pour la place de premier dans leur groupe, mais pas vraiment aux spots qu’on attendait.

Le 5ème contre le 4ème, le 4ème contre le 5ème. Aujourd’hui, 3 défaites séparent les deux équipes. Chicago traîne sa carcasse avec 29 victoires pour 17 revers, pendant que Cleveland retrouve un peu d’air frais avec 25 victoires en 45 rencontres. La série menée actuellement par un LeBron en mode MVP peut-elle durer suffisamment longtemps pour retrouver la hauteur des Bulls ? Pour le moment, Blatt ne peut que tenir le regard avec la gorge de Thibodeau. Mais si ce dernier continue à voir son équipe galérer à domicile et proposer une défense aussi poreuse, les portes semblent grandes ouvertes pour une remontée fantastique à Cleveland : 9 de leurs 15 prochains adversaires ne sont pas qualifiés en PlayOffs, pendant que Chicago se tape 7 des 9 prochaines rencontres en déplacement. Normalement, cela devrait désavantager Derrick et sa bande, mais quand on voit leur bilan à domicile et à l’extérieur, on ne sait plus trop quoi penser. Quoi qu’il en soit, il faudra tenir le rythme du côté des Cavs, afin de mettre la pression sur leur rival de division et ainsi tenter un mois de mars épique entre ces deux franchises, se battant corps et âmes pour la tête de groupe. Il faut dire que la récompense au bout en vaut la chandelle : en cas de leadership dans sa division, un spot dans le Top 4 est assuré. Pas sûr que les Cavs ou Bulls aimeraient débuter les PlayOffs sans l’avantage du terrain…

Treize semaines de compétition. Il aura fallu 13 semaines pour retrouver un LeBron taille XXL et toute une équipe qui suit derrière. Si la série en cours est encourageante et pleine de beaux progrès, elle doit se prolonger si elle veut avoir un vrai impact : les Bulls sont blessés, le sang coule, c’est aux Cavs de montrer leur killer instinct en rattrapant Chicago dans les semaines à venir.

Source image : ESPN