Et si le reste du Monde pouvait botter les fesses de Team USA au All-Star Game ?

La NBA l’a annoncé tout récemment, un nouveau format vient d’être adopté pour le Rising Star Challenge, ce fameux match – ayant lieu le vendredi du All-Star Weekend – et qui ressemble plus à une cour de récrée où chacun n’en fait qu’à sa tête plutôt qu’à un vrai match de basket… Bien en a pris aux instances NBA et il ne reste plus qu’à espérer que les jeunes prennent au sérieux cette rencontre entre joueurs US et le reste du Monde afin de nous proposer une opposition digne de ce nom tout en n’oubliant pas de faire le spectacle. Si ça marche, cela ne pourra être qu’un plus sportif et médiatique pour la Grande Ligue. D’ailleurs, la question de l’intérêt généré par ce match du vendredi peut tout à fait être posée pour celui du dimanche, celui des stars…

Depuis maintenant pas mal d’années (10 ans au bas mot), le fameux All-Star Game – qui clôture le All-Star Weekend – est devenu une rencontre de gala dont le niveau d’intensité  dépasse à peine celui du Celebrity Game. Une rencontre entre les meilleurs joueurs de chaque conférence qui ne viennent que pour se montrer et pouvoir dire “je suis All-Star” mais qui n’ont que faire du résultat, de leur temps de jeu ou de la qualité du basket qu’ils produisent. Du coup, nous nous retrouvons tous les ans vers la mi-février devant un match souvent ennuyeux voire sans aucun intérêt basketballistique alors qu’il oppose deux équipes aux starting five plus qu’alléchants et dont le banc pourrait être champion NBA. Pas de rythme, pas de passes (hormis pour envoyer quelques alley-oops façon Harlem Globe Trotters), pas de coaching et surtout pas de défense… Rien ! Et on se demande bien pourquoi finalement ! Parce que c’est la fête ? C’est quand même un comble qu’en ce jour de “fête de la NBA”, la Grande Ligue ne soit pas en mesure de proposer autre chose à ses fans qu’un match n’étant en fait qu’une parodie de basket ! Oui, vous avez bien lu : une PA-RO-DIE de basket !

Un match dont la piètre qualité oblige parfois certains médias à en faire des tonnes afin de nous sur-vendre cet événement qui tourne de plus en plus à la mascarade. Alors que faire ? Comment redonner une âme à ce rendez-vous annuel entre les meilleurs basketteurs de la planète ? Déjà, le problème principal réside dans la motivation des joueurs pour ce match. Soyons clair, les joueurs s’en battent les ballons de ce match, notamment parce que le fait d’opposer l’Est à l’Ouest n’a plus a de moins en moins de sens étant donné que la rivalité entre les deux conférences n’existe plus vraiment. Les joueurs ne s’identifient plus vraiment comme étant de l’Est ou l’Ouest, le public non plus d’ailleurs. Dans les années 80/90, quand on émettait les noms de Larry Bird, Michael Jordan, Isiah Thomas ou Patrick Ewing (pour ne citer qu’eux), on pensait automatiquement conférence Est. Quand on entendait les noms de Magic Johnson, Karl Malone, David Robinson ou Clyde Drexler, on pensait bien évidemment à l’Ouest. Mais, aujourd’hui, quels sont les joueurs qui incarnent réellement une conférence ? LeBron James et Kobe Bryant à la rigueur ou Dwyane Wade puisqu’ils n’ont jamais changé de “côté” mais sinon ? Les joueurs changent beaucoup plus de franchises qu’auparavant, ils changent de conférence, découvrent de nouveaux styles de jeu et deviennent naturellement de moins en moins attachés au concept de conférence.

Tu as bien fait de venir à l’Est Kevin, le niveau est quand même plus tranquille… (Image : Derick E. Hingle-USA TODAY Sports)

Le but de ce propos n’est pas d’argumenter autour d’un péremptoire “c’était mieux avant” car ce changement dans les mentalités aussi bien des joueurs que du public est directement issue de l’évolution de la NBA en terme de business. Une évolution inévitablement dictée par des critères économiques et les sommes d’argent en jeu qui sont de plus en plus astronomiques. Aujourd’hui, un joueur qui se retrouve agent libre fait souvent de sa priorité le fait de se voir offrir le plus gros contrat possible. L’amour du maillot, la reconnaissance et l’attachement envers une franchise passe bien après, alors le fait de jouer à l’Est ou à l’Ouest… Et, depuis trop longtemps maintenant, il n’y a plus de match de basket le soir du All-Star Game, juste quelques stars qui viennent saluer le public et tenter quelques prouesses pour amuser la galerie. Un peu de compétition ne ferait pas de mal à cet événement ! L’idée me trottait déjà dans la tête mais quand on voit ce que la NBA vient de mettre en place pour le Rising Star Challenge, je me dis : “Et si, on faisait pareil pour le matchs des étoiles ?”

Et si on demandait au public de voter pour deux 5 : un constitué de joueurs Américains et un autre constitué des joueurs dits “internationaux” (non-Américains). Ensuite, les coachs désignés (prenons par exemple les entraîneurs avec les deux meilleurs bilans), s’occuperont de choisir des joueurs à mettre sur la banc afin d’en avoir 12 dans le roster. Il y a actuellement 30 équipes NBA avec des rosters de 15 places maximum ce qui nous fait donc, tout au plus, 450 NBAers. Les joueurs internationaux sont au nombre de 101 et viennent de 37 pays différents. Ce n’est pas rien ! C’est plus qu’une simple tendance. Ces joueurs sont désormais de plus en plus reconnus à leur juste valeur et les meilleurs d’entre eux sont des titulaires indiscutables des meilleurs franchises de la Grande Ligue. Le contingent des internationaux compte entre autres : deux MVP des Finales (Dirk Nowitzki et Tony Parker), un MVP de saison régulière (Dirk Nowitzki), deux défenseurs de l’année (Joakim Noah et Marc Gasol). Que vaudrait une sélection des meilleurs internationaux face aux meilleurs Américains ? La Team World pourrait-elle battre la Team USA ? Admettez que la question mérite d’être posée et qu’une réponse sur un parquet serait passionnante à suivre !

“I don’t know anything about international players, but international players are in trouble !” (Image : nba.com)

Fermez les yeux et imaginez un 5 majeur composé de Stephen Curry, James Harden, Kevin Durant, LeBron James et Anthony Davis qui affronterait Tony Parker, Manu Ginobili, Luol Deng, Pau Gasol et Marc Gasol. Et les bancs ne seraient pas tout mal non plus, avec – côté Team USA – des gars comme Russell Westbrook, John Wall, DeMarcus Cousins, Paul George, Dwight Howard, LaMarcus Aldridge ou encore Blake Griffin par exemple et – côté Team World – des gars comme Dirk Nowitzki, Nico Batum, Ricky Rubio, Joakim Noah, Andrew Wiggins, Goran Dragic ou encore Serge Ibaka ! Il ne s’agit pas ici de déterminer précisément les deux rosters car les choix sont multiples et cela nécessiterait, de toutes façons, d’éliminer d’excellents joueurs. Mais ne croyez-vous pas que ces deux escouades auraient envie d’en découdre tout en assurant le spectacle ? Ne croyez-vous pas que le monde entier regarderait cette rencontre pour voir si les Américains peuvent dominer une telle sélection d’internationaux ? Ne croyez-vous pas que si jamais la Team World remporte un tel match, l’impact médiatique sera si atomique que les Américains reviendront l’année d’après avec le couteau entre les dents et prêt à tout pour ne pas subir un autre affront ? Ne croyez-vous pas que s’il y a bien une rivalité en NBA aujourd’hui, c’est bien entre les Etats-Unis – dont le basket est un sport qu’ils dominent – et le reste du Monde qui progresse mais ne réussit clairement pas à prendre le dessus malgré le nombre de stars étrangères qui évolue dans la Grande Ligue ?

Ne croyez-vous pas que le grand Dirk, les frères Gasol ou Tony Parker auraient envie de montrer qu’ensemble, ils peuvent battre les Américains ? Ne croyez-vous pas pas que LeBron James, John Wall ou DeMarcus Cousins – dont les égos sont plutôt volumineux – ne feraient pas tout pour absolument gagner ce match ?  Si les Américains semblent tout à fait en mesure de garder leur suprématie, notamment grâce à la l’impressionnante qualité de leurs joueurs extérieurs, il n’en reste pas moins qu’une telle formule pourrait donc redonner une véritable âme à ce match du dimanche soir. Les joueurs auraient un vrai objectif. Les médias auraient des choses à raconter, des anecdotes à illustrer et certainement quelques bonnes sorties de trashtalking à retranscrire pour exacerber un peu les débats. Donc finalement, tout le monde serait gagnant. Les audiences ne baisseraient certainement pas, elles pourraient même augmenter à l’international. Les joueurs découvriraient un nouveau format et le public aurait clairement droit à un vrai match de basket.

Le All-Star Game a besoin de se renouveler. La NBA l’a bien compris puisqu’elle a déjà proposé plusieurs changements ou nouveautés au cours des dernières années mais elle ne s’est encore jamais attaquée au sacro-saint match du dimanche soir. Il est peut-être temps pour les instances NBA de se poser certaines questions quant à l’intérêt réellement porté par les fans de basket au match des étoiles afin d’éviter d’en faire une rencontre de gala qui n’est autre qu’une attraction de plus au sein de ce weekend de fête organisé par la Grande Ligue. Peut-être aussi que la NBA aime à penser que de cette manière, le All-Star Game attire un public plus large (pas sûr du tout), peut-être enfin que le Commissionner et ses sbires ne veulent pas prendre le risque de voir une Team USA se faire battre – sur son sol et avec ses règles – par une sélection de joueurs internationaux ? Allez savoir…

Source image : Montage