Preview des Phoenix Suns 2014-2015 : cette fois, on ramène le soleil en PlayOffs ?

Le projet des Phoenix Suns continue de se développer petit à petit. Stoppée aux portes des PlayOffs l’an dernier, la jeune troupe de l’Arizona progresse et pourrait raisonnablement investir le top 8 de la conférence cette saison. Les prolongations d’Eric Bledsoe et des frères Morris vont en ce sens. Les jeunes pousses grandissent et forment un groupe qu’on a envie de voir réussir.

Que s’est il passé l’an dernier ?

Les Suns ont hérité de la place du con. Après une saison 2012/2013 catastrophique, avec un bilan de 25-57, la franchise a fait mieux que relever la tête. Sans contestation possible, avec 48 victoires pour 34 défaites, Phoenix méritait de participer aux PlayOffs. Dans la Eastern Conference, ils auraient pu briguer la 3ème place à Toronto et Chicago, afin de prolonger une très belle saison. Malheureusement, les Suns font partie de la Western Conference, et se sont retrouvés à la 9ème place à une victoire de Dallas, dernier qualifié.

Jeff Hornacek a posé sa patte sur l’effectif, et se pose comme un des entraineurs à suivre. Eric Bledsoe, s’il a été longtemps blessé, a pu montrer de très bonnes choses. Gerald Green s’est assagi, et a montré de belles qualités techniques à associer à ses facilités athlétiques. PJ Tucker a merveilleusement joué son rôle de chien de garde, et de patron du vestiaire. Les plus jeunes joueurs ont confirmé leurs progrès, notamment les frères Morris, qui s’imposent petit à petit comme des piliers de l’équipe. Mais si on veut vraiment parler d’un mec, impossible de passer à côté de Goran Dragic. Le slovène a explosé, et sorti une saison de All Star : 20,3 points, 5,9 caviars et 3,2 rebonds. Ça n’a malheureusement pas suffit pour emmener le soleil en PlayOffs.

Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : Tyler Ennis et TJ Warren (draft), Anthony Tolliver, Earl Barron, Isaiah Thomas et Zoran Dragic
• Ils s’en vont : Channing Frye, Dionte Christmas, Ish Smith

Au niveau des départs, la grosse perte est Channing Frye. L’ailier fort de 2m11 avec de fortes tendances à shooter de l’extérieur a ramené ses longs segments en Floride. Le montant de son contrat, environ 32 millions de dollars sur 4 ans, ne devrait pas donner de regrets aux supporters des Suns. S’il est un bon joueur, mieux vaut garder cet argent et investir sur les frères Morris, Alex Len ou encore Miles Plumlee.

D’autant plus que du côté des arrivées, on a du lourd ! Mine de rien, la prolongation d’Eric Bledsoe est un bon point pour la franchise. S’il coûte un peu cher, “mini-LeBron” fera le taff, s’il ne se blesse pas. Dans ce cas, les Suns ont une belle solution de rechange : Isaiah Thomas. L’ancien meneur titulaire de Sacramento devient le booster du banc de Phoenix, et constitue un duo flippant au poste 1, avec Goran Dragic.

Sans doute fan de l’émission “Perdus de vue”, présentée par Jacques Pradel il y a quelques années (on vous parle d’un temps que les moins de 20 piges ne peuvent pas connaître), le GM des Suns s’est mis en tête de constituer des duos. Après les frangins Morris, c’est Goran qui voit son frère Zoran débarquer dans l’Arizona. L’ancien joueur de Malaga vient se mettre bien, prendre quelques couleurs et croquer quelques offrandes que son frère daignera lui laisser.

La draft a également été fructueuse puisque les Suns récupèrent Tyler Ennis de Syracuse avec le 18ème choix, et en font leur 4ème meneur. Le mec est déjà habitué à porter du orange, donc ça tombe bien. L’ailier TJ Warren, 14ème choix et ancien de North Carolina viendra densifier la rotation au poste 3. Du tout bon pour Phoenix. Ah oui, on a oublié Anthony Tolliver et Earl Barron, qui viennent sûrement boucher les trous dans le roster.

La grosse arrivée de l’été : Isaiah Thomas (source : globo.com)

Effectif pour la saison 2014 – 2015 :

• Meneurs : Goran Dragic, Isaiah Thomas, Tyler Ennis
• Arrières : Eric Bledsoe, Zoran Dragic
• Ailiers : PJ Tucker, Gerald Green, TJ Warren
• Ailiers-forts : Markieff Morris, Marcus Morris, Anthony Tolliver
• Pivots : Miles Plumlee, Alex Len, Shavlik Randolph, Earl Barron

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Question de la saison : Eric Bledsoe va t’il assumer son nouveau statut ?

Après nous avoir emmerdé tout l’été, Eric Bledsoe a eu la prolongation de contrat de ses rêves. 70 millions de dollars sur 5 saisons, ce qui lie mini-LeBron à la franchise de l’Arizona pour très longtemps. Cette décision du front office va avoir un impact considérable pour le futur : si le meneur affiche un niveau en adéquation avec son contrat, et donc de niveau All Star, la franchise passera obligatoirement un cap et s’installera confortablement dans le top 8 à l’ouest pour les prochaines saisons.

Si ce n’est pas le cas, ou pire, s’il se blesse, Phoenix risque de regretter amèrement ce choix. L’an dernier, Eric Bledsoe n’a joué que 43 rencontres pour cause de pépins physiques. C’est peu, mais à son retour, il avait assuré des statistiques très intéressantes : 17,7 points, 5,5 passes, 4,7 rebonds et plus d’un steal. Son nouvel objectif devra aller au delà : faire gagner son équipe, et jouer toute la saison au même niveau, car en NBA, un gros contrat implique de grandes responsabilités.

Eric Bledsoe assumera t’il son nouveau statut ? (source : Bleacher Report)

Candidat sérieux au transfert : Archie Goodwin

L’arrivée de Zoran Dragic risque de faire du mal à l’ancien joueur de Kentucky. Le très jeune joueur (20 ans) devra batailler face à Eric Bledsoe et le slovène sur le poste 2. S’il veut faire une pige sur le poste 3, c’est le patron PJ Tucker, Gerald Green (considéré pour le 6th man award) et le rookie TJ Warren qu’il devra surpasser. Pas simple, donc. Si on a du mal à voir partir quelqu’un de Phoenix, c’est peut être le joueur dont le front office aura le moins de mal à dégager.

Archie pâtira t’il de l’arrivée de Zoran ? (source : USA Today)

Candidat sérieux à la surprise : Markieff Morris

L’an dernier, Markieff Morris a montré de très belles dispositions, tournant à presque 14 points et 6 rebonds de moyenne en 26 minutes de temps de jeu. Le départ de Channing Frye lui ouvre en grand les portes du 5 de départ des Suns. La question maintenant est de savoir s’il saura en profiter. Est-il capable de poser un 18-8 tous les soirs de la saison ? La prise de maturité de Markieff Morris peut être un formidable atout dans le cadre de l’amélioration de Phoenix. S’il franchit un nouveau cap, la franchise se dote d’un fort potentiel à moindre prix, étant donné qu’il a prolongé son contrat cet été pour un montant de 32 millions de dollars sur 4 ans. Phoenix lui offre sa confiance, à lui de prouver qu’elle n’est pas usurpée.

Titulaire au poste 4, Markieff Morris peut sortir une grosse saison (source : USA Today)

Meilleur et pire scénario possible :

• Eric Bledsoe prouve que l’argent dépensé par la franchise n’est pas usurpée. Il sort une saison à 24-5-5 et son association avec Goran Dragic fait des merveilles. PJ Tucker reste le pilier défensif et à l’intérieur, Markieff Morris confirme son nouveau statut de titulaire en posant un 18-8 de moyenne. Le banc est impressionnant, et la triplette Isaiah Thomas, Zoran Dragic et Gerald Green fournit d’excellentes rotations, tandis que Marcus supplée très bien son frangin. Tout roule, et les Suns repartent sur de meilleurs bases encore que l’an dernier. Ils choppent le 6ème spot de la conférence, et se font malheureusement sortir au premier tour par les Clippers. Une nouvelle étape est franchie, et le projet continue.
• Eric Bledsoe prouve que les Suns se sont magistralement trompés, et se blesse pour la saison lors du 4ème match de l’année. Gerald Green passe titulaire, mais le banc s’affaiblit. L’axe intérieur composé par Miles Plumlee et Markieff Morris est trop soft et la franchise a du mal à résister chaque soir. Malgré tout, Phoenix s’accroche mais termine à 39-43 : l’effet de surprise n’est plus là, malheureusement. La franchise fait un pas en arrière, et se met à espérer que les blessures d’Eric Bledsoe ne sont pas trop sérieuses. L’été suivant, Goran Dragic décline sa player option et tente sa chance sur le marché. Les Knicks lui offrent un pont d’or, fin de l’histoire. Phoenix doit rebâtir depuis presque rien.

Pronostic de la rédaction : 46 victoires – 36 défaites

La majorité des membres de la rédaction ont du mal à voir Phoenix faire mieux que la saison dernière. L’esprit de surprise est passé, et les franchises concurrentes ne se feront plus avoir aussi facilement. Néanmoins, les Suns ont assez de talent pour batailler une nouvelle fois pour les PlayOffs. On espère pour eux que cette fois, la roue tournera en leur faveur. 

Source image : Trash Talk