Draft 2014 : Cleanthony Early, prototype de “l’energizer” qui sort du banc

Sortant d’une petite fac qui a fini première de la région “Mid-West” avec 34 victoires et 0 défaite mais qui s’est faite sortir rapidement du tournoi ensuite par les Wildcats de Kentucky, Cleanthony Early sera bien présent à la draft 2014 après 4 ans d’université. 

Profil

Âge : 23 ans. Il est l’un des plus vieux joueurs de cette draft.

Poste : Ailier. Poste 3, éventuellement poste 4 par passages si small ball mais alors vite fait, très vite fait.

Equipe : Wichita State. Antoine Carr et Xavier McDaniel sont les stars issues de cette université…

Taille : 203 centimètres. La bonne taille pour un poste 3 en NBA

Poids : 99 kilos. Haut du corps bien costaud, très bel athlète.

Envergure : 206 centimètres. Relativement petite envergure pour sa taille.

Statistiques 2014 : 16,4 points à 48,6% au tir dont 37,5 derrière l’arc, 6 rebonds, 1 passe décisive, 0,8 contre et 0,8 interception en un peu plus de 27 minutes sur le parquet en moyenne.

Comparaison : Un  Jeff Green du pauvre se rapprochant également de Martell Webster.

Prévision TrashTalk : entre la 20ème et la 25ème place.

Qualités principales

Early est un ailier très polyvalent en attaque qui a un penchant naturel pour le scoring. Ramené à 36 minutes, Early valait 21,9 points par match la saison dernière !  Non seulement, il est un superbe athlète puissant, rapide, explosif et doté d’une bonne détente mais en plus il possède des mouvements très propres quand il s’agit de marquer des points. Il bouge très bien sans le ballon et sait parfaitement utiliser ses qualités athlétiques pour finir près du cercle (en slasher) même après contact. Il coure beaucoup sur un parquet, il aime le jeu en transition qui représentait presque 20% de ses points sur la saison écoulée. Il est capable de provoquer des fautes et est efficace sur la ligne de lancer (presque 85% en 2013/2014).
Early est également très à l’aise s’il reçoit la balle dos au panier – au poste bas ou un peu plus loin – car il n’hésite pas à shooter au-dessus des défenseurs en “jab step” voire en se retournant ou à les effacer à l’aide se move en “spin ligne de fond” qu’il maîtrise plutôt bien. Il pourra certainement scorer au poste contre la majeure partie des ailiers actuels de la ligue. En terme de jumpshot, il est tout de même plus efficace en catch and shoot (spot-up shooting) qu’en sortie de dribble. Il a beaucoup travaillé sur son tir pour prendre confiance et devenir régulier aussi bien à mi-distance qu’à 3 points. Sa mécanique de tir est correcte même si tout cela reste un peu plat.
Défensivement, il a toutes les qualités physiques nécessaires pour être un bon défenseur sur l’homme. Il est costaud, il se déplace vite et ne joue pas trop l’interception. Il peut devenir un joueur très gênant sur l’homme au poste 3 s’il sen donne les moyens et s’applique à bien bouger latéralement.

Défauts majeurs

Beaucoup de recruteurs voient en Cleanthony Early ce qu’on appelle un tweener, c’est à dire un joueur avec le physique d’un extérieur (certes costaud) et les qualités techniques d’un intérieur. En effet, Early n’est pas un très bon dribbleur ni un créateur. Il peut scorer mais il ne crée quasiment pas pour ses partenaires. Cela est dû principalement à son manque de vision du jeu, de QI basket et donc aussi à son manque d’assurance balle en main s’il faut se déplacer en dribblant.
Techniquement également : il n’a pas de main gauche et, si son jeu au poste est très instinctif et basé sur la mobilité, il a, en revanche, beaucoup de mal à scorer au poste bas sur des adversaires plus grands voire de sa taille car ses moves restent basiques.
D’un point de vue défensif : s’il peut être tout à fait bon sur l’homme dans l’aile, il aura sûrement beaucoup de mal au poste bas face à de vrais ailiers forts NBA car s’il est puissant du haut du corps il manque de force dans ses appuis et de technique défensive. Il reste également trop spectateur quand ce n’est pas son joueur qui a la balle. Du coup, il n’est que rarement bien placé pour faire de bonnes aides et est souvent en retard sur les rotations. La concentration n’est pas son fort ce qui va lui poser des problèmes dans la grande ligue. Comme en plus, il est un rebondeur plutôt moyen par rapport à ses qualités physiques…
Enfin, Cleanthony Early est déjà âgé de 23 ans ce qui laisse à penser que sa marge de progression n’est peut-être pas aussi importante que certains de ses concurrents de la draft qui ont tout juste 20 ans.

Conclusion

Cleanthony Early a l’air d’être un travailleur, un gars avec la tête sur les épaules qui va bien s’intégrer dans un roster NBA. Un gars qui sera apprécié de ses coéquipiers mais qui – étant donné sa marge de progression qui semble réduite – pourra difficilement pas devenir titulaire et qui trouvera sa place en tant qu’energizer – scoreur de la second unit. Un profil qui peut intéresser de nombreuses franchises NBA qui choisiront en fin de premier tour et qui auront la volonté d’ajouter du physique et de la jeunesse à leur banc. 

Source image : sportsillustrated.com