Preview de la série Indiana Pacers – Atlanta Hawks : une formalité ou un piège pour le numéro 1 ?

Le 17 avr. 2014 à 19:40 par Bastien Fontanieu

Ce n’est pas l’affiche la plus glamour du siècle, ce n’est pas le duel le plus important non plus. Atlanta contre Indiana, c’est surtout un jeu lent et méthodique, qui devrait logiquement récompenser les Pacers. Mais alors avec un peu d’adversité, quand même…

Pacers et Hawks : une équipe dans le doute, l’autre sur la route

Avec 13 défaites sur ses 23 derniers matchs de la saison régulière, c’est peu dire si les hommes de Frank Vogel sont arrivés aux portes des PlayOffs avec une gueule nettement plus proche de celle d’une équipe prête à se faire sortir au premier tour plutôt que celle d’un prétendant au titre qui veut la peau du Heat. Des histoires louches dans les vestiaires, un coach qui ne contrôle plus son groupe, des engueulade à même le banc alors que le début de la saison était idéal : on était très proche de l’implosion dans l’Indiana mais un match a fait la différence, celui face au Thunder Dimanche dernier. Une victoire qui sentait bon l’identité retrouvée, et qui a redonné un élan d’espoir au leader de la Conférence Est.

Côté Atlanta, pas de grosses vagues ni de petites, mais des résultats discrets. Privés d’Al Horford à partir de Noël, les Hawks ont tenté de s’accrocher au Top 8 de la Conférence Est alors qu’ils étaient 3ème en début de saison. S’ils ont réussi à maintenir les Knicks hors des PlayOffs, c’est avec sueur et frayeurs que les aiglons se sont qualifiés : ils devront tout donner face aux Pacers qu’ils ont déjà su inquiéter, mais qui ne jouaient pas vraiment avec intensité. L’atmosphère des PlayOffs et un groupe qui se connait à peine devrait causer des soucis à Mike Budenholzer et ses hommes, eux qui souhaitent se créer un nouveau chemin cette année après avoir nettoyé leur franchise.

Les affrontements en saison régulière : égalité 2-2

2 partout, balle au centre ! Chaque équipe s’est imposée à domicile comme à l’extérieur, le plus récent duel étant probablement le plus connu de tous puisque les Hawks ont limité les Pacers à 23 points à la mi-temps devant leur public… C’était le point culminant de la crise entre les joueurs, la pire mi-temps de leur histoire et Atlanta en a bien profité en flanquant une fessé aux hôtes. Le genre de défaite qui doit sûrement rester dans la tête des potes de Paul George, qui auront à coeur de se rattraper à la maison dès ce week-end. On a hâte de voir comment les coachs vont ajuster leurs rotations, puisque certains joueurs ont montré qu’ils pourraient avoir un rôle clé dans cette série…

Le bilan de l’infirmerie

On regrettera bien évidemment l’absence d’Al Horford qui a quitté son équipe l’hiver dernier après avoir explosé son épaule à Cleveland, attention à garder un oeil sur les cadres d’Indiana qui ont montré d’inquiétants signes de fatigue en fin de saison. Utilisés un peu trop par Frank Vogel, les starters tels que Paul George, David West et Roy Hibbert étaient complètement carbonisés il y a une semaine. Pas tout à fait le genre de signe qu’on souhaite voir à une semaine des PlayOffs, mais voilà ce qui se passe aussi quand on gère pas les minutes de ses cadres. Prudence donc du côté d’Indiana, qui doit gérer ses efforts pour passer sans commettre d’erreur grave pour la suite. Mention spéciale à Andrew Bynum qui devrait jouer un grand total de zéro minutes et attendre tranquillement les demis voir la Finale de Conférence Est.

Les facteurs X de la série

Ils sont au nombre de deux, et il y en a bien évidemment un de chaque côté : Paul George et Pero Antic. Le premier a montré en début de saison que ses derniers PlayOffs n’étaient pas du beurre, mais après le All Star Game…plus rien. Une efficacité au tir qui chute, un désintérêt flagrant, des signes inquiétants avant de jouer les grosses cylindrées de l’Est. C’est à George donc de montrer la voie en réalisant un grand premier tour et en donnant des envies de retraite anticipée à DeMarre Carroll, qui sera probablement chargé de défendre sur lui pendant deux semaines. Côté Hawks, Antic ne réalise pas une saison folle mais sa capacité à espacer le terrain pourrait rendre fou Frank Vogel. En effet, lors des deux victoires des Hawks, Antic était tellement redouté à distance que Roy Hibbert était obligé de sortir et n’avait plus la possibilité par conséquent de protéger le panier. Si Pero rentre ses tirs, cette série peut aller plus loin que prévu. Si Vogel trouve une solution, ça sera vite réglé.

Le pronostic de la Rédaction

Après une fin de saison inquiétante mais prévisible à cause de la fatigue, les Pacers se sont rassurés face au Thunder il y a quelques jours et pourront surfer sur cette belle énergie. C’est à eux de montrer qu’ils sont bien les leaders de la Conférence Est, et personne d’autre. On s’attend donc à voir quelques petits soucis ici ou là sur certains duels individuels, mais le manque d’options offensives solides à Atlanta jouera au finish : 4 à 1 pour Indiana, direction les demi-finales !

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Source image : Sports Illustrated


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