Bulls: Qu’un seul tienne et tous les autres suivront

À l’heure des retrouvailles avec Luol Deng, les Bulls (20-20) se déplaçaient une fois de plus en comité réduit. En plus de Rose absent de longue date et Kirk Hinrich remplacé ces dernières heures par le vétéran Mike James, Carlos Boozer devait lui aussi déclarer forfait pour le match à Cleveland. Pas un problème pour Thibodeau, il utilisera ses starters jusqu’à l’épuisement s’il le faut. En face, les Cavs (15-26) devaient définitivement créer une dynamique de victoires pour accrocher les playoffs.

Elle ne commencera pas sur ce match. Chicago a réussi à imprimer le rythme qui lui convient à la rencontre, malgré un énorme coup de chaud de Kyrie Irving (26 points à 10/19 et 5/7 longue distance, 6 rebonds et 5 assists) à 3 points pendant le 2ème quart temps. Malheureusement pour lui, Luol Deng (11 points à 2/11, 5 rebonds), peut être perturbé de jouer face à une équipe qui a été si longtemps la sienne, n’a pas apporté offensivement, même si à l’inverse sa défense sera à coup sûr une vraie plus value pour les Cavs sur le long terme.

Les Bulls se sont eux appuyés sur une excellente adresse longue distance (10/21), ce qui est surprenant pour la 27ème équipe de la ligue au pourcentage à 3 points. DJ Augustin (27 points, 5/8 from downtown, 7 assists et 5 rebonds) ainsi que Mike Dunleavy Jr. (22 points, 4/5 derrière l’arc) auront participé grandement à la victoire des hommes de Thibodeau. Le meneur prend de plus en plus confiance et est définitivement la bonne pioche des Bulls. Tour à tour scoreur ou distributeur, il s’est parfaitement intégré aux systèmes de son équipe. Quand à l’ancien de Duke, il a scellé le sort du match sur un tir à 3 points justement à 38 secondes de la fin, oublié par la défense des Cavs.

Le duo intérieur des Bulls n’est pas en reste non plus. Si Joakim Noah n’a pas beaucoup scoré (9 point à 3/7), il prend encore 18 rebonds et distribue 6 passes. Il signe ainsi son quatorzième match consécutif avec au moins 10 rebonds. Le dernier joueur de Chicago à avoir réalisé une telle performance est Dennis Rodman en 1997-98. De son côté, Taj Gibson égalise son record en carrière avec 26 points, le tout à 11/15. Il a surtout inscrit 12 points dans le troisième quart temps et permis aux Bulls de reprendre l’avantage lors de cette période. Il a franchi un palier cette saison et mériterait d’être titulaire. Ou au moins, comme le pense Thibodeau, être cité dans la course du meilleur sixième homme.

Le salut des Cavs aurait pu passer par un joueur du banc justement. Dion Waiters (15 points à 6/13) est sorti de sa boite en début de quatrième quart temps, mais cela n’a pas permis à Cleveland de revenir complètement dans le match. Les Bulls étaient plus disciplinés et appliqués; ils ont logiquement remporté cette rencontre, ce qui leur permet de passer la barre des 50% de victoires, avec maintenant un bilan de 21-20. Thibodeau aura comme prévu joué avec une rotation minimale, mais suffisante. Tous les membres du 5 majeur auront passé plus de 38 minutes sur le parquet, et seul Tony Snell (0 point, 6 rebonds) aura eu des minutes significatives en sortie de banc. Victoire finale98-87 des Bulls.

Peu importe qui joue dans cette équipe des Bulls, chaque membre de l’effectif est prêt à élever son niveau de jeu pour palier et les défections et assurer la solidité défensive qui est la base de leurs victoires. Luol Deng va certainement regretter cette cohésion avec ses anciens coéquipiers et cet esprit guerrier qui n’est guère présent à Cleveland, en dehors de Varejao et Dellavedova (qui n’a pas joué) peut être. Sans oublier le passage de Tom Thibodeau à Mike Brown, pas facile non plus à digérer.

Source: NBA.com

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Source image couverture: Randy Belice – Getty Images