Plus matures et motivés, les Pacers visent la première place à l’Est

Réalisant avec brio le meilleur départ de toute l’histoire de leur franchise, un beau 7-0 pendu à leur nuque faisant office d’étendard à une confiance s’affirmant rencontre après rencontre, les Pacers de Frank Vogel séduisent et, ainsi, ne cachent plus leurs intentions, destinées à croire en un désir de grandeur encore plus intense.

Symbole de cet état d’esprit à tout épreuve, Paul George, se positionnant d’emblée en pôle position dans la course au titre de MVP avec 25,1 points, 7,9 rebonds et 4 passes décisives de moyenne, confirme la prise de conscience de ses frères d’arme à élever sensiblement le niveau de jeu déployé, afin de répondre au mieux aux exigences drastiques qui définissent une grande équipe, dominante, déterminée et victorieuse.

“Nous avons exécuté tous ensemble. Voilà comment s’exprime la maturité de cette équipe,” dévoile George à la suite de la victoire des siens face aux Brooklyn Nets 96-91 samedi soir, on the road. “Il y a encore quelques années, nous aurions perdu ce match. Nous l’aurions lâché juste en ne mettant pas nos tirs, en n’exécutant pas et en ne plaçant pas nos joueurs dans les meilleures conditions pour leur permettre d’être agressifs. Mais nous grandissons en tant qu’équipe. Nous devenons plus matures et nous trouvons des solutions pour gagner ces matchs.”

Au cours de cet apprentissage tant éreintant que bonifiant, les disciples du désormais architecte Larry Bird ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin et possèdent de la suite dans les idées. Tout aussi préoccupé et avisé que son compère Paul George sur le sujet, l’intérieur David West (18 unités et 8 rebonds enregistrés face à Brooklyn) partage cette envie de toucher les sommets de la Conférence Est qui leur accorderaient l’avantage si précieux du terrain durant les PlayOffs, élément manquant leur ayant cruellement fait défaut lors de leur opposition mémorable, perdue au profit du Heat de Miami (4-3) l’an passé.

“Nous croyons dans ce vestiaire que nous pouvons décrocher la première place à l’Est et que nous avons abordé cette saison avec cette envie-là. Le fait que le match 7 des finales de Conférence ne se déroulait pas chez nous a fait toute la différence dans notre parcours vers les Finales; c’est la raison pour laquelle nous allons tout faire pour disposer de l’avantage du terrain. Et ça commence dès maintenant.”

“Si nous devons avoir du succès en PlayOffs cette année, avoir l’avantage du terrain nous apporterait encore plus de poids,” complète l’entraîneur toujours invaincu, Frank Vogel. “Nous en étions à 8-1 à la maison en PlayOffs la saison dernière. Perdre un match à l’extérieur, c’est toujours combattre dans un environnement hostile. Nous allons faire tout notre possible pour aller chercher cette première place. Nous sommes déjà en route.”

Toujours inébranlée, la défense optimisée des pensionnaires de l’Indiana semble transposer et donc promulguer actuellement les Pacers au rang de sérieux prétendants au titre de champions potentiels des prochaines Finales, ravissant sous cet angle un “Threepeat” tant attendu au nez et à la barbe du Heat de Miami. Tout sauf une surprise, l’éveil rugissant pétri de maîtrise et de dextérité de la part de George et de ses camarades de jeu témoigne d’une Conférence Est d’autant plus solidifiée et intrinsèquement concurrentielle qui réserve, à n’en pas louper, de belles batailles de tranchées et des duels surprenants en perspective, le printemps venu.

Mais, pour le moment, qui pourra freiner Indiana et ses Pacers décomplexés dans leur marquante lancée ?

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Source texte : The Associated Press, ESPN / Source image : pacerspulse.com