Indiana Pacers : Peuvent-ils aller chercher le Heat ?

Après des Playoffs vraiment très satisfaisants pour la franchise d’Indiana, passant même à une victoire de la finale NBA, les Pacers ont franchi un cap. Titillant sur les deux dernières années l’armada du Heat, sans pour autant jamais réussir à la faire flancher, l’ambition est désormais clairement affichée : Battre le Heat et accéder à la finale. Peuvent ils réussir à bousculer une équipe floridienne aussi rodée en constante progression ? Élément de réponse.

Pas passés très loin…

Pour les Pacers, les Playoffs 2013 resteront comme les plus beaux de leurs 5 dernières années. Et pour cause ! Éliminant tour à tour les Hawks (4-2) puis les Knicks (4-2) pour enfin arriver aux finales de conférence Est, ils ont démontré une rage de vaincre et un sérieux digne des plus grands. Mieux encore, ils sont parvenu à pousser les Champions en titre ultra favoris à leur propre succession dans leurs derniers retranchements, pour finalement s’incliner la tête haute dans un Game 7 si cruel. L’adversaire était il trop fort ? Non. Clairement, les Pacers ont les moyens d’éliminer leurs nouveaux rivaux. Mais il va falloir témoigner du même sérieux et de la même envie qui leur a permis d’aller si loin en 2013. Dans cette série, on a pu voir des oppositions de grandes classes, comme celle entre Paul George, le nouveau leader de l’équipe, et le quadruple MVP LeBron James, mais aussi du spectacle, un peu de Trashtalk et d’agressivité, couronnés de quelques shoots clutchs… Tout pour faire une grande série de Playoffs. Mais si au final, l’issue était plus joyeuse pour le Heat que pour les Pacers, on vous garanti que les floridiens ont du soucis à se faire.

Nouvelle saison, nouvel objectif : se payer le Heat en Playoffs.

Il est évident que la saison prochaine ne sera pas de tout repos pour les champions. Les Pacers sont ultra motivés, et on l’espère au grand complet avec Danny Granger. Mais attention, car le Heat n’est pas le seul à l’est non plus. Le recrutement titanesque des Brooklyn Nets, ou la renaissance des Bulls grâce à Rose vont également mettre le feu aux poudres dans cette conférence, désormais très relevée. Et n’oublions pas les Knicks ! Bref, la bataille va être rude, vous l’avez constaté. C’est donc dès le début de saison que les Pacers vont devoir tourner à plein régime. Car même si on a bien compris que Indy a les capacités pour taper LeBron and co, il ne faut pas oublier que plus tard cette opposition aura lieu (car c’est sans nul doute qu’on aura droit à un nouvel affrontement entre ces deux teams), mieux ce sera. Quelle est la différence, vous demandez vous ? Et bien plus tard ces deux équipes s’affronteront, plus les deux équipes seront dans le rythme…et plus la série sera belle, et spectaculaire.  Les amoureux du beau basket doivent comprendre ce point de vue. Et puis, c’est la Finale de Conférence quand même!  Bref. Tout ça pour dire que c’est LA série que l’on attend avec impatience et qui sera scrutée dans ses moindres images !

Le secteur intérieur peut-il suffire pour battre le Heat?

Le point fort des Pacers? Leurs intérieurs dominants, très difficiles à jouer. Roy Hibbert et David West ont effectué un travail remarquable lors des précédents Playoffs, et semblent vraiment avoir trouvé la bonne entente pour faire plier leurs adversaires. Il leur faut maintenant réussir leur saison, car c’est peut être la clé de la réussite pour Indiana. Mais n’oublions pas Luis Scola ou encore Ian Mahinmi capables eux aussi d’apporter leur pierre à l’édifice. Face à l’ennemi numéro 1, qui essaie depuis plusieurs saisons de combler ses lacunes à l’intérieur justement, les Pacers ont de quoi leur faire peur. Car même si l’arrivée de Greg Oden à Miami semble satisfaire les dirigeants du club, ce ne sera guère suffisant pour parer la splendide raquette d’Indiana. Entre expérience, grande taille, et bonne défense, c’est l’une des plus complètes de la ligue… Mais n’oublions pas les talents d’attaquant des joueurs du Heat, qui parviennent très souvent à trouver l’ouverture dans la muraille adverse. Mais c’est surtout de l’autre côté du terrain que Miami aura du mal, comme lors des Playoffs 2013. West très difficile à stopper, Hibbert et ses bras tentaculaires, Scola et Mahinmi pour les faire souffler un peu… Un vrai casse tête pour la raquette peu garnie du Heat. Concédant beaucoup de rebonds offensifs à leurs adversaires pour leur offrir des secondes chances. Les Pacers devront principalement frapper ici. Il leur faut attirer l’équipe adverse vers l’intérieur pour également pouvoir ressortir vers leurs snipers postés à 3 points. Une tactique de jeu qui peut tout simplement leur permettre d’aller au bout. L’une des meilleures attaques contre l’une des meilleures défenses de la ligue : une opposition de rêve.

Paul George vs LeBron James : Une nouvelle rivalité ?

SD’habitude, c’était surtout des duels comme LeBron vs Kobe, LeBron vs Melo, LeBron vs Pierce ou même LeBron vs Wade qui valaient d’être mis sous les projecteurs. Mais depuis peu, Paul George s’attire le respect des plus grands, au point d’être qualifié de “joueur d’exception” par le quadruple MVP himself. Une consécration pour le jeune Pacer auteur de Playoffs vraiment incroyables. Et avant ces Finales de Conférence, on s’attendait guère à une aussi grosse bataille entre les deux joueurs. Pas vraiment intimidé par le King James, George lui aura tenu la dragée haute, et ce pendant 7 matchs ! Malheureusement pas suffisamment pour déjouer totalement ses plans, mais assez pour gagner une bonne réputation. LeBron, exténué après le Game 3, affirmait alors :

“Sa maturité et son jeu sont clairement montés d’un cran en une seule année. Ses coéquipiers ont une grande confiance en lui et on comprend pourquoi après ses récentes performances. Il va devenir un grand joueur.”

On s’attend donc a une grande rivalité entre les deux hommes, toujours aussi respectueuse, lors de la saison prochaine. Une source d’excitation de plus dans la perspective d’un nouvel affrontement entre Pacers et Heat.

Les Pacers ont donc les moyens d’aller battre le Heat lors des Playoffs. Il faudra pour cela garder un sérieux et une concentration irréprochables lors de la saison à venir. Reste maintenant à voir si Miami réussira à combler ses lacunes à l’intérieur. Car même si les Pacers possèdent une raquette des plus complètes, lorsque la machine Floridienne est en marche, bonne chance pour aller l’arrêter. Série difficile à pronostiquer !

Sources photos : empowernetwork.com, sportsworldreport.com, jerseychaser.com