Tout a commencé l’été dernier. Le départ de Ray Allen pour Miami était un signe annonciateur des changements qu’il semblait naître dans le Massachusetts. La fin d’une époque, la fin d’une ère. Le Big Three originel était détruit. La défaite au premier tour des PlayOffs face aux Knicks vient le confirmer. Boston a besoin de changement, de reconstruire.
Une saison difficile
Malgré l’espoir apparu après les deux victoires consécutives lors de la série évitant notamment un humiliant sweep qui se profilait, les Celtics n’auront pas été capable de produire les résultats qu’on était en droit d’attendre. Ne pas gagner face aux plus grands loosers de la ligue n’est pas dans la tradition celte. Ce constat aurait pu être dressé sans bémol si… Si seulement la blessure de Rajon Rondo n’était pas venue grandement pénaliser cette équipe des Celtics dans la création offensive.
Parce que le moment où la saison des hommes verts a basculé, c’est le 27 janvier lors de la victoire des Celtics face à Miami, jour où Rajon Rondo se tord le genou. Un être vous manque et tout est dépeuplé. L’équipe était devenue la team de Rajon Rondo et on sait alors que la fin de saison sera compliquée. Et elle le fût. Finissant septième de la conférence Est avec un bilan de 41 victoires et 40 défaites, place qui ne semblait leur être prédestinée en début de saison, les C’s se retrouvent à devoir affronter New York. Après une entame catastrophique, menés 3-0, ils parviennent à relever la tête tombant avec les honneurs. 4-2.
En l’absence de Rondo, les Celtics n’avaient pas de véritable meneur dans leur effectif. Souvent propulsés à ce rôle, Jason Terry et Avery Bradley ont assurés avec plus ou moins de succès. Paul Pierce a lui apporter sa capacité créatrice, alors que Kevin Garnett a été égal à lui-même, rebonds, défense et shoots. Mais ce n’était pas suffisant pour passer un tour de PlayOffs et les Celtics sont maintenant en vacances et les questions concernant l’avenir incertain peuvent être soulevées.
Que va-t’il se passer pour les deux vétérans KG et Paul Pierce ?
Alors commençons avec celui dont l’avenir est un peu plus sûr. Kevin Garnett devrait rester aux Celtics la saison prochaine. Même s’il est vieillissant, le MVP 2004 peut encore apporter toute son intensité sur les deux bords du terrain. Avec 12,7 points et 13,7 rebonds pendant la série face aux Knicks, il aura été une constante des rencontres face aux new yorkais. KG est un leader sur et en dehors du parquet. Il serait probablement une erreur de ne pas s’appuyer sur lui. Même si sa sortie du terrain tout comme celle de PP pouvait avoir des allures d’adieu. Mais ce n’est pas la première fois que les Celtics nous font le coup. Son destin est probablement grandement lié à celui de Paul Pierce :
“L’une des plus raisons majeures qui a fait que je sois venu aux Celtics était Paul Pierce.”
Concernant Paul Pierce, détenteur des clés de la maison verte depuis un bon bout de temps maintenant, sera-t’il conservé ? Lui qui n’a pas un contrat garanti pour la saison prochaine, n’est pas assuré d’être conservé la saison prochaine. Pourtant homme de base de l’attaque des Celtics depuis maintenant près de 15 saisons, l’ailier pourrait arrêter sa carrière tant il semble difficile de l’imaginer porter une autre tunique. Cependant, le bilan des PlayOffs pendant lesquels il avait les clés du camion ne plaide pas en sa faveur. Tout pourrait dépendre d’un autre homme, Rajon Rondo…
À quand un retour de Rajon Rondo et dans quel état ?
Il est de coutume de dire qu’il est difficile de revenir d’une blessure aussi coûteuse mentalement que physiquement que peut représenter une entorse du genou. Entre huit et douze mois, voilà le délai usuel d’un retour du déchirure des ligaments. Cependant la déchirure qu’a subie l’un des meilleurs meneurs de la ligue n’est que partielle et pourrait lui autoriser un retour plus rapide. Il pourrait donc être là pour la reprise de la saison.
Il faut faire attention et attentif côté Celtics. Le spectre d’un retour indéterminé pourrait rendre la saison de Boston longue et pénible si jamais Rondo n’était pas prêt au moment attendu. Il suffit notamment de regarder ce qu’il se passe à Chicago où Derrick Rose n’a toujours pas pu faire son retour sur les parquets. Doit-on bâtir l’équipe autour de Rondo espérant notamment un retour rapide ou faut-il favoriser une conception totale du roster ? Danny Ainge va avoir du boulot sur la planche cet été.
Sur qui peut-on s’appuyer ?
Avery Bradley qui aura dû assurer un rôle de meneur qui n’est pas le sien en PlayOffs, se sera vu en difficulté. Cependant, ses bonnes mains de petite fouine en défense et ses qualités offensives notamment impressionnant dans les coupes peuvent lui permettre de s’assurer une place de choix dans le roster de la franchise du Massachusetts. Au retour de Rondo, il devra retrouver son poste avec une plus grande assiduité et ainsi retrouver le niveau qu’on lui a connu.
De son côté Jeff Green aura prouvé qu’il pouvait être un pion essentiel de l’effectif de Boston. Encore davantage quad le court est ouvert et qu’il s’agit de courir, il sait également se montrer à l’aise sur demi terrain avec un shoot globalement sûr.
L’été s’annonce chaud dans le Massachusetts. Sur fond de conservation ou non des anciens, construction du roster et retour de Rajon Rondo, il semble qu’on a pas fini de vous parler des hommes verts. Danny Ainge aura du pain sur la planche et ne devrait pas chômer cet été.
